沙州以西三十里，察合台大营。
一名满身黄沙的斥候跪在帐中，声音嘶哑：“报右贤王！嘉峪关内线传来急报，两日前，有大批明军入关。清一色的红披风黑甲，人数不下两万！”
“两万。”巴燕抽出马刀，在地图上的嘉峪关位置重重一划，“主将是谁？”
“打着‘李’字大旗。据内线说，是大明的曹国公李景隆。”
“李景隆？没听过。”巴燕冷笑一声，一个狗熊哆嗦毛，“不过明朝的皇帝舍得把国公派出来，看来是真急了。常升这块骨头难啃，那是他命硬。如今援军一到，他们必定要走旧商道来解沙州之围。”
万夫长上前一步：“右贤王，明军两万生力军，若和城内常升里应外合，我们这三万人恐怕腹背受敌。”
“腹背受敌？”巴燕嗤笑，刀尖顺着地图上的商道向西划，最终停在一处狭窄的标记上，“嘉峪关到沙州，这条路他们必须走。传令全军，今夜拔营，主力后撤四十里，隐入月牙泉峡谷。”
万夫长一愣：“我们不围沙州了？”
“留五千人。”巴燕眼底闪过一丝残忍，“死死咬住东门。不需要攻破，只需不分昼夜地骚扰。把常升逼到绝境，让他点燃烽火，拼命向嘉峪关求援。”
巴燕收刀入鞘：“明军急着救人，必定星夜兼程。等他们一头扎进月牙泉峡谷，本王的两万五千精骑会教这位曹国公做人。”
……
入夜，沙州冷。
城墙背面，火器营新兵柱子靠着沙袋，从怀里摸出半块硬邦邦的红薯干，就着水壶里仅剩的两口凉水，艰难地咽了下去。
旁边，嘉峪关老兵赵老四正用一块破布死死缠住大刀的刀柄。刀锋已经崩了三个缺口，布条上浸满了发黑的血。
“赵叔，你说这帮鞑子图啥？”柱子把剩下的一半红薯干递过去，“这破戈壁滩，连根草都不长，为了这么个破城，跟咱们死磕二十天了。”
“你吃，咱不爱吃这东西。”赵老四没有接红薯干，喝了口凉水道：“图啥？图钱，图商路。洪武爷那会儿，老子跟着宋都督打到这，也是这鸟样。他们缺盐、缺铁、缺粮，大明卡着商路，他们就得饿死。”
赵老四瞥了一眼柱子稚嫩的脸庞：“你小子细皮嫩肉的，不在应天府享福，跑来这鸟不拉屎的地方送死？刚才退敌的时候，手抖得连刺刀都端不稳。”
柱子脸一红，梗起脖子：“谁说我怕了！我捅死两个呢！”
他
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