洇开一团淡红色。他靠在墙上喘了几口气，把一个更大的消息抛了出来——潮州海商不止方家一家。方世宏的二叔方文渊在潮州另立码头，趁着方世宏把精锐都调来广州，直接吞了方家在潮州的两条走私航线。与此同时，洋人的铁壳船已经开始大量往广州倾销洋铁。洋铁含硫低、价格便宜，品质不比闽铁差。现在广州十三行的商人里已经有人在跟洋人谈长期供货合同。一旦洋铁大量进来，不管是梁家的佛铁还是方家的闽铁，都会被冲得七零八落。梁敬斋之所以要跟方世宏谈判，不是打不过，是算了一笔账——再打下去，梁方两家两败俱伤，真正捡便宜的是潮州方文渊和洋人。
何成局站在雨里，好一会儿没说话。雨水顺着斗笠边沿流下来，在他面前形成一道水帘。透过水帘看梁铁海那张蜡黄的脸，显得有些扭曲。
他一直以为梁敬斋在等方世宏犯错。他错了。梁敬斋等的不是方世宏犯错，等的是一个让谈判筹码最大的时刻。现在方家在潮州被方文渊捅了一刀，梁家在广州城损失惨重，两家都痛，两家都怕。这个时刻就是梁敬斋要的——两败俱伤之后的谈判桌。他想起龚文说过梁敬斋不是吃亏不还手的人。老先生只说对了一半，梁敬斋是吃了亏要还手，但他还手的方式不是拼命，是翻盘。
十月初十，方世宏收到了一封烫金帖子。
佛山风云楼，十月十五，梁敬斋做东，请方世宏赴宴。帖子是梁铁海亲自送来的，他站在方家码头门口，吊着一条胳膊，面色蜡黄但站得笔直。方世宏拿着帖子翻来覆去看了三遍，然后问何成局这是不是鸿门宴。何成局说正好相反——这是梁敬斋在找台阶下。他在广州城亏得比您多，现在主动下帖子请您吃饭，是认怂。您去了，面子和里子都是您的。您不去，反倒显得小气。
方世宏将信将疑，带着马六和四个贴身护卫去赴了宴。
事后从方家护卫口里传出来的消息是这样的——风云楼三楼的宴席摆了整整一天。梁敬斋亲自站在楼梯口迎接方世宏，握手时力道十足，笑容满面，仿佛两家从来都是朋友。席上只有两个人。酒过三巡后梁敬斋开出了条件：梁家撤出广州城所有冶铁铺子，广州城市场归方家；方家把正阳铁号和码头旁边的铺子退给梁家，作为补偿，梁家以低于市价三成的价格供应方家铁器三年；最重要的是第三条——两家联手，先打潮州方文渊，再联手对抗洋铁。
方世宏当时拍桌子说凭什么我退铺子。梁敬斋不紧不慢地告诉他——方文渊手里现在有潮州三条航线，再让他坐上半年，整
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