短须修剪得整齐，眼神清明锐利，不见半分纵欲过度的浑浊。他随口问道，语气平淡得像在问早饭吃了什么。
周穗儿的手顿了顿，随即继续梳拢他的头发，声音低低的：“回老爷，顺畅的。只是……只是奴婢愚钝，总在第三转时卡住，怕拖累了老爷的进境。”
“胡说。”何成局从镜子里看着她微蹙的眉心，“缠绵决讲究的是水到渠成，哪有什么拖累不拖累的？你心太急，反而失了‘绵’字的真意。今晚我陪你多走两遍，别想着赶路，就当是陪我散心。”
周穗儿的脸颊泛起一层薄红，轻轻“嗯”了一声，手里的梳子也稳了下来。
这时，门帘掀开，赵麦穗端着一个红漆托盘走了进来。她二十八岁，身量丰腴，走路带风，脸上总是挂着爽利的笑意。托盘上摆着一碗腊八粥、两碟酱菜、一笼蟹黄包，还有一壶热腾腾的参茶。
“老爷，粥是奴婢和大少奶奶一起熬的，用了十八样料，文火焖了三个时辰。”她把托盘放在桌上，又顺手替孙小蕾理了理有些歪斜的鬓角，“小蕾妹妹，你这扣子怎么又系错了？回头让巧儿姐姐教你打那种新式的盘扣，好看又结实。”
孙小蕾不好意思地低下头，小声嘟囔：“我总学不会……”
“学不会就多练！”赵麦穗佯装瞪眼，眼里却全是笑意，“咱们家老爷最耐得住性子教人，你还怕什么？”
何成局坐下喝粥，闻言忍不住笑骂：“合着我成了你们的针线师父了？”
“可不是嘛！”赵麦穗顺势接话，一边给他夹了个包子，“昨儿巧儿还说，老爷教她认药材比教武功还细致，连甘草和陈皮的区别都能讲出花儿来。我说老爷这是把哄人的本事全用在正地方了。”
这话听着像调侃，实则藏着真心。何成局咽下温热的粥，心里熨帖得很。他知道这些女人跟着他，图的从来不是荣华富贵——以她们的姿色和本事，嫁个富商做正室都不难。她们图的是这份安稳，是这份被当作“人”而非“物件”看待的尊重。
正吃着，门外传来一阵轻快的脚步声。沈小荷掀帘进来，手里还捏着张纸条，脸上带着几分促狭的笑意：“老爷，龚先生托人捎来的，说账上有笔银子对不上，让您抽空瞧瞧。”
何成局接过纸条扫了一眼，眉头都没皱一下：“让他先放着，等我回来再说。这老头子，退休了还操着账房的心，也不怕累着。”
“他说闲着也是闲着，就当给您看家护院了。”沈小荷笑着把纸条收起来，又凑到桌边闻了
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