咸丰四年五月初五，端阳节。何府后花园的桂花树绿荫如盖，何平蹲在树下用一根小树枝在泥地上画画，画的是一条歪歪扭扭的龙舟，龙头比船身大三倍，桨画得像蜈蚣腿。何安蹲在旁边指点她，说龙舟的桨应该画在船两边，不是画在船上面。何平头也不抬地说她的龙舟桨想画哪就画哪，因为这是她造的龙舟。何安被噎得说不出话，一旁的彭幼楚笑出了声，蹲下来问何平能不能帮她也造一条龙舟。何平大方地把树枝递过去，说要自己画，她的龙舟她要自己画完。
何成局站在回廊下看着这一幕。何平快四岁了，说话越来越利索，眉眼的清秀像林函，倔强劲却十足十地随了他。周巧儿从厨房探出头来喊吃粽子——咸肉粽、豆沙粽、枧水粽，三种馅料，每人一个，何安两个。何成局走进正堂时，十六房妻妾已经围坐在桌前，他注意到余姚姚身边空着一个位子——那是留给黄麒英的，十二年了，每年端午都空着。
何平爬到椅子上指着桌上那碟咸鸭蛋问是谁的，余姚姚说那是给黄伯伯的。何平问黄伯伯什么时候来吃，余姚姚轻轻说黄伯伯在天上吃。何平仰头看了看天花板，大声说天上下次下雨的时候，黄伯伯会不会顺着雨掉下来。何安赶紧纠正说不会，天上的人住在云上面，雨是云变的，人不会掉下来。何平问那黄伯伯吃什么，何安想了想说吃桂花糕，何平满意了。
何成局听着这番童言，低头喝了一口雄黄酒。酒液微苦，入喉温热。端午了，他想。黄麒英若在天有灵，看见何平在桂花树下画龙舟、在饭桌上关心他吃什么，一定会笑。
五月初八，方世宏从潮州带回了一个大消息。包令同意转让分段造船法的全套图纸，价格从最初的八万两白银谈到六万两，分三年付清。方世宏把合同草案摊在桌上，得意洋洋地叼着烟斗，说包令这次松口这么快是因为英国人现在焦头烂额——印度殖民地起义的规模远比伦敦向外界承认的要大，驻印英军伤亡惨重，急需广州火器工坊稳定供应后装枪和弹药。何成局拿电报换技术——英方要求广州增供后装枪三千支，他同意了，作为交换英方在造船技术转让费上让了两万两。这两万两不是省下来的，是用火器工坊的产能换的，但火器工坊扩建后的月产量已经提到一千二百支，三千支只是两个半月的增量，不耽误联市自己的城防列装。
方世宏问什么时候签，何成局说签之前加一条：英方须派遣至少两名华人技师全程参与造船技术的转移和培训，所有图纸须译成中文存档。方世宏说这他早想到了，合同草案里已经有了。何
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