知道大清不光能买枪，还能自己造枪、造子弹。谈判时底气不一样。”
何成局伸手拍了拍梁铁海的肩膀。这个佛山冶铁行会的会长，从虎门之战开始就跟着他，从造抬枪到造炮车到造蒸汽机到拆解加特林，每一件新式武器的背后都是他和他那帮老师傅们的手艺。梁铁海至今仍是内劲境三阶，武功在联市诸将中毫不起眼，但他手里出来的每一样东西，都比武功更值钱。
从车间出来时，天色已近黄昏。何成局沿着珠江岸走回何府，江面上镇远号的明轮正缓缓转动，蒸汽机的轰鸣和江水的拍岸声混在一起。何平跟在彭幼楚身后，正帮忙把最后一批炮弹箱搬上码头边的骡车。彭幼楚一边搬一边教她辨认炮弹的种类——实心弹、链弹、霰弹、***。何平认真听完，问了一句让彭幼楚哑口无言的话：“彭姨，既然***能炸，为什么还要用实心弹？直接用***不就好了？”
“因为***贵！一颗顶三颗实心弹！”彭幼楚没好气地回了一句，随即又补道，“而且实心弹打城墙，***打人。”
“哦。”何平若有所思地点了点头，把那箱***在骡车上码得比彭幼楚还整齐。
何成局走进何府大门时，正堂里灯火通明。余姚姚坐在太师椅上，面前的八仙桌上摆着一沓筹饷处的债券存根，正在逐一核对。她身后站着两个从联市商团抽调来的年轻账房，两人手里各捧着一本厚厚的认捐名册。筹饷处开办三年，余姚姚共发行了三期“新疆军饷债券”，募集白银二十万两，按期付息从未拖欠。她在广州绅商中的信用，比官府的银号还好。
“老爷。”余姚姚抬头看了他一眼，将手里的债券存根放回桌上，起身行了个礼。她的藏蓝缎袄已换了一件新的，但仍是最素的款式，发髻上一根银簪别得一丝不苟，和十六年前何成局第一次见到她时一模一样。
“这次去北京，我需要你一起去。”何成局在她对面的椅子上坐下。
余姚姚微微一顿：“我去能做什么？”
“沙俄使团来北京谈伊犁的事，恭亲王主谈，我是副谈。谈判桌上，沙俄一定会拿军事实力压我们。我会用广州制造局的产能反压回去——但制造局的产能背后，是银子。你在北京当着沙俄使团的面，把筹饷处三年来的账本摊开，让他们知道大清不光能造枪炮，还能筹到造枪炮的银子。这不是谈判，是亮家底。亮完家底，他们的价码就会往下降。”何成局的声音不高，每个字都沉甸甸的，“你是正妻，正妻代表的就是何府的家底。”
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