何成局从衙门回来的时候，天已经黑透了。
四月的广州一到夜里就起雾，珠江上的水汽漫过堤岸，沿着长堤大马路一直涌进内城。街边的煤气灯被雾气裹着，晕成一团团昏黄的光球，照得青石板路面湿漉漉的，像刚下过一场小雨。
轿子在何府侧门前落下。何成局掀开轿帘出来，守在门口的家丁赶紧上前打灯笼。灯光映出他眉宇间一抹难以察觉的倦意——今天在衙门里跟巡抚王文韶磨了一下午的嘴皮子，为的是广州制造局明年的拨款。王文韶那个人，说好听点叫老成持重，说难听点就是胆小如鼠，一听要增加火器制造的预算，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
“朝廷有定制，制造局一年拨银三万两，多一两都不行。”
何成局当时真想一巴掌拍碎眼前的案桌。三万两？光是给新式后装枪开一条生产线，模具费就要八千两。这还不算从佛山梁铁海那里买精铁的钱。但跟王文韶讲这些没用，这位巡抚大人这辈子摸过的铁器加起来还不如何成局一天摸的多。
最后还是他自己掏腰包，从联市商团的账上先垫了五千两，让秦舒云明天一早就送到制造局去。
“老爷回府了——”
门房一声高喊，声音在夜里传出去老远。何成局跨过门槛，把官帽摘下来递给迎上来的丫鬟，随口问道：“晚膳备好了吗？”
“回老爷，周总管已经把饭菜送到书房了，正温着呢。”
“不吃了。”何成局解下腰带上的佩玉递给另一个丫鬟，“去洗衣房跟赵总管说一声，让她准备准备，我半个时辰后过去。”
两个丫鬟对视一眼，齐齐应了声是，一个捧着官帽一个捧着佩玉，脚步匆匆地分头去了。
何成局自己往后院走。路过东厢房的时候，看见秦舒云的窗户还亮着灯，算盘声比今早更急更密，像除夕夜的鞭炮。他没有进去打扰，只是站在窗外听了一会儿，然后继续往前走。
回到书房，周巧儿果然已经把饭菜摆好了。一碟蒜蓉炒菜心，一碟豉汁蒸排骨，一碗清远鸡汤，外加一壶烫好的黄酒。何成局在案前坐下，端起鸡汤喝了一口。
汤色清亮，入口鲜甜，后味里带着一丝药材的甘香。放了党参、枸杞和桂圆肉，文火炖足了时辰，老母鸡的精华全化在汤里。周巧儿的手艺确实没话说，做了三十三年的饭，从烧火丫头做到何府厨房总管，靠的就是这一手能把人舌头吞下去的厨艺。
何成局喝完汤又吃了半碟菜心，米饭没动。不是不饿，而是今
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