天还没亮，何府后门已经忙开了。
周穗儿站在门廊下，就着丫鬟举着的灯笼光，最后一次核对今天要采买的清单。她四十七岁，何成局的第五房小妾，何府采买总管。论容貌她比不上林函，论手艺比不上沈小荷，论精明比不上秦舒云，但她有一样本事是何府所有女人都比不了的——她能从一百种药材里闭着眼睛闻出哪一种是上等货，能从五十筐青菜里一眼挑出哪一筐是今早刚摘的。
“陈皮二十斤，要五年以上的新会老陈皮。”周穗儿对着清单念念有词，旁边的丫鬟赶紧拿笔记下来，“广藿香十五斤，要石牌产的。三七十斤，要云南文山的春三七，不要冬三七。还有何首乌、巴戟天、牛大力各五斤——”
“周姐姐，”丫鬟怯生生地打断她，“这几味药，咱们府上不是还有存货吗？”
“存货的成色不够好。”周穗儿拍了拍清单，“这批药是给宝芝林补货用的，黄师父那边等米下锅，耽误不得。咱们府里的存货虽然也能用，但宝芝林配的是刀伤药，治的是枪伤炮伤，差一点都不行。”
丫鬟不敢再多嘴，埋头继续记。周穗儿把清单从头到尾核了一遍，确认无误，然后转头看向后门外头。天色还暗着，东边刚泛起一抹极淡的鱼肚白，长堤大马路上的煤气灯还没熄，昏黄的光晕在晨雾中显得格外柔和。一辆青布骡车已经停在门外，车夫是老黄，在何府赶了二十年车，嘴巴严实得跟贴了封条似的。
“周总管，老爷来了。”丫鬟低声提醒。
周穗儿转过头，何成局正从后门走出来。他今天换了一身极其普通的装束——灰布长衫，黑布鞋，头上戴了顶瓜皮小帽，帽檐压得低低的，遮住了大半张脸。乍一看不像正三品的广东布政使，倒像个去佛山进货的普通掌柜。
“老爷这身打扮，要是让衙门里的人看见，怕是认不出来。”周穗儿笑着迎上去。
“认不出来就对了。”何成局拉开车帘看了看车内，车厢里铺着一层干净的草席，角落里放着一只藤编的药篓和两个水囊。“今天去佛山，不走官道，走小路。老黄知道路。”
周穗儿微微一愣：“为什么走小路？”
“最近官道上不太平。”何成局没有多做解释，伸手扶住周穗儿的手臂，轻轻一托将她送上了车。这个动作看着随意，但周穗儿感觉到何成局的指尖在自己的尺泽穴上停了一下，一丝微不可察的真气渡了进来，似乎在探查什么。
“老爷？”
“没什么，上车吧。”
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