实际上，刘珍年从未打算将这五万历经生死的百战老兵拱手送回。从下定决心启动拯救计划的那一刻起，他便已经做好了两手部署，所有谋划，早在南京下关码头撤离的当天，便已悄然展开。
十二月十三日，当二十艘巨轮载着数十万军民驶离下关码头，刘珍年在济南接到成功撤离的密报后，第一时间便签发了两道绝密手令。
其一，命情报厅副厅长吴敬中，带领一百二十名情报骨干，星夜赶赴徐州，提前抵达集结地，对即将到来的五万溃兵进行秘密甄别，筛选出基层骨干、作战老兵、士官排长，以及原部队建制彻底打散、无主可归的精锐士兵，逐一登记造册。
其二，命战区副参谋长韩洞，带领工作人员与后勤小队，同步赶赴徐州，配合吴敬中，对溃兵进行安抚与劝说，向所有溃兵讲明，黄河防线战事吃紧，第五战区粮饷充足、装备精良，凡自愿留下抗战者，立刻补发军饷、配发全新武器、划分正规建制，家属可接入山东后方妥善安置；若执意归乡或返回原部，战区也绝不阻拦，发放路费、开具通行证明，礼送出境。
从十二月十三日到十二月二十日，整整七天时间，吴敬中与韩洞早已在徐州完成了前期所有秘密工作。他们借着安置溃兵的名义，深入军营，一对一与溃兵谈话，彻底摸清了所有士兵的想法：
一部分士兵心系原部队长官与战友，即便部队打散，依旧想要寻找原部，归队抗战。
但更多的士兵，在淞沪、南京两场血战中，亲眼目睹了部队的溃败、长官的弃逃、指挥的混乱，对原属部队彻底心灰意冷，加之感念刘珍年的救命之恩，更愿意留在有粮饷、有装备、有坚定抗战决心的第五战区，死守黄河防线，抗击日寇。
刘珍年面上答应徐祖贻，全力配合遣返溃兵，不过是权宜之计，是为了稳住徐祖贻，避免他从中阻挠，更是为了给吴敬中、韩洞争取时间，顺利完成自愿留队士兵的筛选与收拢。
他比谁都清楚，这些能从淞沪三个月血肉磨坊、南京孤城死战中活下来的士兵，每一个都是身经百战、见过血、能扛仗的精锐，远比十万新兵更有战斗力，是抗战最宝贵的财富。若是就这样将他们遣返归建，不过是为他人做嫁衣，对兵力紧缺的黄河防线毫无益处。
“大哥，你放心。”刘珍年看向窗外，语气沉稳而坚定，“愿意走的，我们绝不强留，按照徐祖贻的要求，礼送归建，愿意留下的，我们全部收下，即刻编入战区作战部队，充实黄河防线。这些老兵，是我们守住山东、
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