日子在砍柴、挑水、清理杂草的循环中，又翻过了七八页。
陈默的柴刀越来越亮，在晨光中挥砍时，偶尔能反射出一线刺眼的冷光。磨刀的三块石头，表面也被磨出了清晰的凹痕，尤其是那块最细腻的深色石头，中心处已微微下陷，光滑如镜。那把断剑的锈迹，也被他耐心地磨掉了一小片，露出底下布满黑色斑点的铁质，但终究是凡铁，又锈蚀得太深，难堪大用，最后被他磨成了一根两头尖锐的粗糙铁锥，偶尔用来撬撬石头，或是在木头上钻个眼。
体术残篇的第一个动作，他已经能勉强维持十五息。每多坚持一息，肩臂和背部的筋肉都像被重新撕裂一遍，但那种深入筋腱骨髓的拉伸感过后，往往会带来一丝极其微弱的、仿佛淤塞被稍稍冲开的通畅感。配合着每隔几日、谨慎服用的微量铁骨草汁液（他再也不敢像第一次那样莽撞），他感觉自己的筋骨似乎真的比以往强韧了那么一丝。至少，在背负沉重柴捆下山时，脚步似乎稳了分毫。
那几朵品相不佳的雾灵菇，被他放在通风处阴干了。他没敢再吃，只是偶尔拿在手里闻闻那股清凉的气息，试图让自己纷杂的思绪平静下来。炼气吐纳依旧艰难，胸口那堵“墙”坚如磐石，暖流每日冲击，却只能让其盘桓的时间从三十息缓慢增加到三十五息，再难寸进。他知道，这是瓶颈。对于四灵根而言，每一个小关卡，都可能卡住无数人一辈子。
外门小比的日子越来越近。杂役院里，关于小比的议论也多了起来，虽然大多数人只是嘴上说说。王虎彻底熄了心思，每日只是麻木地完成分内的活计，然后便躺在铺位上发呆。倒是那个曾一起清理杂草的李大，似乎心有不甘，时常拉着人打听小比的细节，说什么“就算去走个过场，见见世面也好”。
陈默没有参与这些议论。他依旧严格按照那张日课纸生活。只是在夜深人静，完成所有修炼后，他会拿出那本周安执事的丹药笔记，就着如豆的灯火（他如今每隔五六日，会舍得点上半时辰油灯），反复研读前面关于基础草药矿物辨识、炮制的内容。那些字句早已烂熟于心，但他仍看得仔细，仿佛要从那些平淡的描述里，榨取出每一分可能对他有用的信息。
他注意到笔记中多次提到“杂质”二字。无论是低劣草药，还是普通矿石，杂质多是效力微弱、甚至有害的根源。如何用最简陋的方法去除杂质，是笔记前半部分反复探讨的重点。比如铁骨草，笔记提到，若有条件，应以山泉水反复浸泡、捶打、过滤，取其最精华的汁液，可大幅减少对肠胃的刺
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