的鼾声和梦呓，在他模糊的听觉中，变得遥远而扭曲，仿佛来自另一个世界。
白日，他挣扎着起身，脸色苍白得吓人，眼圈深陷，嘴唇干裂起皮。他强撑着去完成分内的活计，动作比平时更加迟缓僵硬，仿佛一具随时会散架的傀儡。王虎和孙老蔫都察觉到了他的异样，投来诧异的目光。王虎甚至迟疑着问了一句：“陈默，你……脸色怎么这么差？又病了？”
陈默只是摇摇头，用嘶哑的声音道：“老毛病，受了点寒，没事。”便不再多言，埋头继续那慢得令人心焦的劳作。他必须维持“病弱”但尚能劳作的形象，不能彻底倒下。一旦彻底倒下，被送去医舍，或者引起管事注意，后果难料。以他现在的身体状况，任何额外的探查都可能暴露他体内的异常，甚至牵连出石穴的秘密。
砍柴时，他几乎握不稳柴刀，每一次挥砍，右臂都传来撕裂般的痛楚，震得他眼前发黑。挑水时，水桶的重量仿佛有千斤，压在酸麻刺痛的双肩上，让他步履蹒跚，短短一段路，要歇息数次。清理杂物时，他甚至无法顺畅地挥动铁锹，只能一点一点地、用极其别扭的姿势挪动着垃圾。
每一刻，都如同在炼狱中煎熬。身体的剧痛，高烧带来的眩晕和虚弱，以及对暴露的恐惧，如同三重枷锁，将他死死锁在无边的痛苦和黑暗之中。
但他心中，那点被“金声”叩响的、微弱却执拗的念头，却并未熄灭，反而在痛苦和虚弱的淬炼下，变得更加清晰、更加冰冷、更加……坚韧。
他知道，自己必须熬过去。熬过这场因冒进而招致的反噬，熬过这具身体濒临崩溃的极限，熬过这无时无刻不在侵蚀意志的剧痛和虚弱。
他不再每夜前往石穴。身体的状态不允许，他也不敢再贸然接触那块危险的黑铁原石。他将所有的时间和残存的气力，都用于“内守”。
白日劳作间隙，只要稍有喘息之机，他便闭上眼，不顾周遭环境污浊，不顾身体剧痛，强行运转苏芸所授的行气法中最基础、最温和的部分。不再试图引动外界灵气，也不追求周天运行，只是将意念沉入体内，如同最耐心的工匠，用那缕微弱到几乎感觉不到的、温润的水木气息，一点一点地，去“浸润”、“安抚”右臂经脉中那些被金气割裂的、细密的暗伤。
过程极其缓慢，也极其痛苦。水木气息流过那些布满“裂纹”和“冰碴”的经脉时，带来的不是滋养的舒爽，而是如同用钝刀刮擦伤口般的、加剧的刺痛和滞涩。但他咬牙忍耐着，只是将意念放得更柔，更缓，让气息如
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