答一些问题，或者面对某种幻境考验，心志不坚、或对宗门有异心者会被淘汰。第三关才是“幻雾谷”，时限三日，活着走出来就算过关，但里面具体什么样，那人讳莫如深，只说是“九死一生”。
验身，问心，幻雾谷。
陈默默默记下。验身，是他的死穴，只能寄希望于那虚无缥缈的“长老印象”。问心，他自问心志尚可，对宗门也无甚归属感或异心，应该问题不大。幻雾谷，是真正的考验，也是他唯一能主动争取的环节。
他开始调整修炼的重心。不再一味追求气息的增长和对“金”行感悟的深入，而是将更多的时间，用于巩固现有的修为，温养膻中穴“缝隙”，锤炼体魄，尤其是耐力、反应和在山林复杂环境下的生存、隐匿、追踪能力。他甚至在深夜前往石穴时，会刻意绕远路，选择地形更复杂、更危险的路径，模拟“幻雾谷”中可能遇到的情况。
他也开始整理自己的“家当”。那几块黑纹铁锭和工具，是绝不能带去复核的，必须妥善隐藏。他将它们重新用油布包好，埋在了东岭石穴深处一处极为隐蔽的岩缝下，做了多重伪装。那小块带有暗金纹路的黑铁原石，他犹豫再三，最终还是决定随身携带。此物太过特殊，且与他“金”行感悟息息相关，或许在关键时刻能有奇用。他用破布将其层层包裹，塞进怀里最贴身的位置。至于那柄柴刀，自然是要带上的，这是他目前最强的“依仗”。
培元散和养脉膏早已用完，他只能利用对草药的粗浅认知，在山林外围采集一些有微弱补益气血、或可解普通蛇虫之毒的常见草药，晒干备用。虽然效果甚微，但聊胜于无。
日子，在这种紧张、忙碌、却又带着一丝孤注一掷的决绝中，飞快流逝。冬日的严寒，似乎也因为心中那团燃烧的火焰，而变得不再那么难以忍受。陈默能感觉到，自己的身体状态，在这段时间的针对性调整下，达到了一个前所未有的、内外协调的巅峰。虽然修为依旧低微，气息也远未达到炼气一层的“标准”，但他对自己的力量、速度、耐力、反应，以及对危险的本能预警，都充满了信心。
腊月二十，距离年关还有十日。清晨，陈默如同往常一样，寅时三刻起身，准备去后山砍柴。刚走到杂役院门口，却被早已等候在那里的赵胖子叫住。
赵胖子裹着一件油腻的旧棉袍，揣着手，在寒风中冻得脸色发青。看到陈默，他小眼睛里没什么情绪，只是用下巴指了指旁边那排管事房：“跟我来。执事堂来人了，要见你。”
执事堂
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