阿土刚迈进打铁铺的门，就被一股热浪迎面扑来。铁生正光着膀子抡锤，汗珠子顺着背上的烫伤疤往下滚，砸在烧红的铁胚上，滋啦一声冒起白汽。那壮汉攥着半块硬馒头，怯生生地站在门边，看见阿土进来，赶紧往旁边挪了挪，露出个憨厚的笑，脸上的泪痕还没干。
“愣着干啥？”铁生头也没抬，用锤柄指了指墙角的风箱，“拉风箱！一天三斤稻种，可不是白给的！”
壮汉连忙点头，走过去蹲下，双手握住风箱的拉杆，学着铁生的样子一推一拉。风箱发出“呼嗤——呼嗤”的声响，炉火跟着一明一暗，映得他满是泥的脸忽红忽暗。他叫石墩，是他娘给取的名字，说他生下来像块石墩子，结实。他摸了摸怀里的稻种，暖乎乎的，突然觉得这日子有了奔头。
阿土把锈刀往墙上一靠，抄起旁边的水瓢灌了口凉水，凉得他龇牙咧嘴，却舒服得哼了一声。他瞥了眼石墩拉风箱的动作，还算稳，就是节奏慢了点，于是走过去，握住石墩的手腕，带着他调整：“拉慢点，推快点，风要匀，不能断。打铁跟种稻一个理，急不得。”
石墩恍然大悟，照着阿土的样子调整，风箱的声响果然顺了，炉火也稳了。他抬头看了眼铁生，又看了眼阿土，突然说：“俺以前在械天界见过你们。”
阿土挑了挑眉：“械天界？就是那个把人改成铁疙瘩的地方？”
“嗯。”石墩点了点头，手上的动作没停，“俺不是天庭的人，俺是械天界的农奴，负责种基因稻。后来母巢醒了，天庭跑了，械天界乱了，有的铁疙瘩想恢复天庭的统治，有的想毁了所有有机体，俺就偷了点稻种跑出来了。路上碰见天庭的巡察使，烧了俺的三亩稻，要不是碰见你们……”
他话没说完，天边突然传来一声尖锐的摩擦声，像金属刮在玻璃上。阿土和铁生同时抬头，就看见那个灰扑扑的气泡撞破了祖界的防护罩，晃晃悠悠地落了下来，砸在离打铁铺不远的空地上，溅起一片尘土。
王婆正端着刚蒸好的糖糕往这边走，看见气泡落下来，吓得手一抖，糖糕差点掉在地上。旁边几个小娃却不怕，蹦蹦跳跳地跑过去，伸手去摸气泡的表面。气泡的表面凉丝丝的，像刚从井里捞出来的西瓜皮，摸上去没有实体感，却带着股子金属摩擦的味儿。
“回来！”阿土吼了一嗓子，抄起墙边的锈刀就往外走。铁生把烧红的铁胚往水缸里一扔，滋啦一声，白汽冒起来，他也抄起龙骨巨锤跟了上去。石墩愣了一下，连忙站起来，抓起墙角的一把新打的锄
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