他当天就不哭了。第二天，有人看见他坐在河边，面带微笑，手里捏着儿子的旧布鞋——可他看着鞋的眼神，像看一块石头。不悲，不喜，不疼，不念。空了。
"真好啊，"老孙头跟邻居说，"以前天天想儿子，心里堵得慌。现在什么都不想了，浑身轻快。"
消息像长了翅膀。不到一个月，半个村子的人都吃了清心丹。吃了的人，脸上都带着那种"空茫茫的平静"——和当年净念堂"净化"过的人，一模一样。可不一样的是，净念堂的人是被人抽走了念，是被动的空；吃丹的人是主动放下了念，是"自愿"的空。
这才是清心丹最毒的地方。
它不强迫你放下。它让你觉得，放下是"对的"，是"好的"，是"快乐的"。它把"无念"包装成了一种"境界"——一种比有念更高级、更轻松、更幸福的状态。
铁牛的曾孙铁锤，是甜泉村最后一个没吃丹的人。他站在村口，看着来来往往面带微笑的村民，手里的犁刃上刻着"恒"字，可那字的光已经暗得几乎看不见了。"火儿叔，"他找到陈薪，声音里带着颤，"俺媳妇吃了丹，说不想要娃了。她说'娃是累赘，放下才轻松'。俺……俺不知道该怎么办了。"
绣娘的重孙女绣心，织了一匹布，布角上不绣花了，绣了一朵空心的莲花——和清客袍角上的一模一样。她说："绣花太累了，放下针线，心里才静。"
渡的玄孙女渡清，撑船过河时，船头的"通"字旗被她自己扯了下来。"通不通的，有什么意义？"她面无表情地说，"反正都是过河。"
念网上的金线，一根接一根地暗了。不是被锈堵了，是被"自愿"掐断了。比锈更可怕——锈是病，能治；可当一个人觉得"病才是健康"的时候，就没法治了。
"清客在哪儿？"小火苗终于从灶膛边站了起来。
"村口的石拱桥上。"陈薪说，"他已经在那儿坐了三天了。每天送丹，每天笑。不吵，不闹，不争，不抢。像一潭死水。"
小火苗没拿柴刀——陈薪的柴刀早就不在了，他插在老槐树下的那把，十年前被一场雷劈成了两截，木柄烧成了灰，铁刃锈成了泥。小火苗手里只有一样东西：一块从废盐仓捡来的、碎成渣的念核。就是他十岁那年，缩在盐晶堆里死死抱着的那块。
他走到村口石拱桥上。清客正坐在桥栏杆上，雪白的袍子在风里飘着，手里托着一颗清心丹，看见小火苗，微微一笑："小施主，来一颗？放下执念，快乐无边。
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