儿来。这件事咱们悄悄做，别让侄媳妇提前知道。她为这个家操了大半辈子的心，今年也该轮到咱们给她好好过一次生辰了。”
众人纷纷应声，陆续从座位上站起来往外走。
花厅里很快空了下来，只剩下朱十八和李景隆两个人。
朱十八从椅子上站起来，朝书房方向偏了偏头：“九江，跟我来。”
李景隆跟在朱十八身后进了书房，朱十八把门带上，在书桌后面坐下来，指了指对面的椅子让李景隆坐。
“九江，最近会所那边怎么样？有什么异常吗？”
李景隆凑到朱十八跟前，压低了声音：“老祖宗，正有件事要跟您说呢。”
他顿了一下：“清谈阁最近来了几个外邦人，看着像是商人打扮，但举止不太对。他们挑了一个靠里的雅间，每次来都关着门说话，一坐就是半天。管事的人觉得奇怪，就让人在隔壁留意了一下。昨天下午，那几个人又来了，这次多了一个人，穿的是大明官员的便服，但脚上那双靴子的样式跟寻常官员不太一样，鞋底是双层加厚的，走路声音很轻，不像一般的官靴。”
朱十八眉头微微动了一下，他认识那种靴子，锦衣卫里有人穿，暗中行事的时候不发出声响。
一个外邦商人的密谈里出现一个穿这种靴子的人，这件事不简单。
“接着说。”
李景隆的声音又压低了几分：“管事的人没敢靠近，只在隔壁听了个大概。那几个外邦人说的是他们自己的话，听不太懂，但中间夹了几个大明的词。管事的人记下了两个词，一个是吕宋，另一个是矿。中间那个穿官靴的人后来也说了几句汉话，说的是东西到了吕宋再转手，别的没听清。”
朱十八靠在椅背上，手指有节奏的敲着桌面。
吕宋，矿，东西到了吕宋再转手。
这几个词拼在一起，指向一个他很熟悉的名字，艾克斯。
吕宋那边的矿石已经被大明控制住了，那几个人说的“东西到了吕宋再转手”，极有可能是有人在偷偷把矿石从大明境内运出去，经吕宋中转卖到别的地方。
而那个穿官靴的人，说明大明朝内部有人跟外邦商人勾结，在暗中操作这件事。
“那几个人后来呢？”朱十八问。
李景隆摇了摇头：“他们走的时候从后门出去的，分了三路散开，管事的人只跟住了其中一个，跟到城南一处宅子外面就进不去了。那宅子门口挂着周府的匾，看着像是某个官员的
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