号，实则是要毁我华夏根基啊！”
这番话掷地有声，语气中的愤慨不似作伪。胡占奎手上的力道松了些。
沈砚之趁热打铁：“将军专办乱党，保境安民，晚辈敬佩之至。今日前来，一是为旧仆求情，二也是想提醒将军——山海关地处要冲，如今时局动荡，恐有宵小之辈趁机作乱。将军新官上任，对此地情况不熟，若有用得着沈家的地方，晚辈定当全力协助。”
软硬兼施，既表了忠心，又送了人情。
胡占奎沉默着走回座位，重新点了支烟。他在权衡——沈砚之的话，到底有几分真几分假？如果沈家真的跟乱党有关，那这是个一网打尽的好机会。但沈家在本地根深蒂固，若无确凿证据就动他们，恐怕会引起不小的反弹。
更重要的是，沈砚之今晚表现出来的气度和手腕，让他隐隐觉得，这个年轻人不简单。与其硬碰硬，不如......
“沈公子，”胡占奎终于开口，“你的话，我姑且信了。不过郑大年和赵二虎，毕竟涉嫌重大，不能就这么放了。这样吧，看在你沈家的面子上，我可以让他们少受点苦，案子也会仔细核查。如果真如你所说，他们是无辜的，等查清楚了，自然放人。”
这已经是眼下能争取到的最好结果了。沈砚之心中清楚，胡占奎不可能轻易放人，能承诺“少受点苦”、“仔细核查”，已经是他那尊玉虎和五百两银票起了作用。
“多谢将军。”他站起身，再次拱手，“晚辈代郑大年谢将军明察。天色已晚，就不打扰将军雅兴了。”
胡占奎摆摆手，示意他可以走了。
沈砚之退出房间，李二麻子赶紧跟上来，压低声音问：“沈公子，怎么样？”
“暂时稳住了。”沈砚之边走边说，“不过时间不多，胡占奎不会一直拖着。福伯那边安排好了吗？”
“安排好了。”李二麻子点头，“我买通了牢里的一个狱卒，今晚子时换班时，可以进去送顿饭。饭菜里加了蒙汗药，分量足够放倒一队人。”
“好。”沈砚之眼中闪过一丝寒光，“按计划行事。记住，事成之后，你立刻出城，去榆关镇找周团总，他会安排你。”
“那沈公子您......”
“我自有安排。”沈砚之停下脚步，看着窗外的夜色，“山海关，要变天了。”
两人在赌场后门分开。沈砚之独自走在空无一人的街道上，寒风吹起他的衣角，猎猎作响。远处传来打更的声音——亥时了。
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