颤抖，但目光坚定。
"我是沈砚之。"
"我叫方觉农，是咸宁本地人，也是……共-产-党-员。"年轻人伸出手，"我们等你们等了很久了。"
沈砚之握住他的手。那只手冰凉，但很有力。
"方同志，你们有多少人？"
"咸宁城里，加上周边村镇，一共有三十多个党员。另外，我们在附近的农村还组织了农会，会员有两百多人。"
沈砚之点了点头。三十多个党员，两百多个农会会员——这是一股不可忽视的力量。
"方同志，我需要你们的帮助。我们需要粮食，需要担架，需要向导。最重要的是——"他看着方觉农的眼睛，"我们需要老百姓的支持。"
方觉农笑了。那是沈砚之在咸宁看到的第一个发自内心的笑容。
"沈将军，您放心。咸宁的老百姓早就盼着这一天了。您要什么，我们就给什么。"
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下午两点，沈砚之在咸宁县衙召开了军事会议。
各旅旅长、团长全部到场，连方觉农也被邀请列席。会议桌上摊着一张巨大的湖北省地图，上面用红蓝两色的铅笔标注着敌我双方的态势。
"诸位，"沈砚之环视了一圈，声音沉稳而有力，"咸宁已下，但我们的任务还远没有完成。吴佩孚的主力虽然被打散了，但他还有至少三万人马在武昌。而且——"他用红铅笔在地图上画了一个圈，"孙传芳正在江西集结兵力，随时可能向我们发起攻击。"
会议室里一片安静。所有人都知道，最艰难的仗还在后面。
"我的计划是这样的。"沈砚之拿起一根木棍，指着地图，"第四军的主力继续向北推进，直逼武昌。同时，抽调一部分兵力向东，进入江西境内，牵制孙传芳的部队。我们不能让吴佩孚和孙传芳会合，否则我们将面临两线作战的危险局面。"
"军座，向东的部队，您打算派谁去？"秦怀远问。
沈砚之的目光在众人脸上扫过。向东进入江西，意味着要脱离主力部队，孤军深入敌占区。这是一项极其危险的任务，稍有不慎就会全军覆没。
"我亲自去。"他说。
会议室里一片哗然。
"军座，不行！"赵铁山第一个跳起来，"您是全军的主心骨，您要是有个三长两短，我们怎么办？"
"赵团长说得对。"秦怀远也附和道，"向东的路太危险了，您不能去。"
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