沈砚之看完，将信笺折好，放回信封。
他沉默了大约十秒钟。
这十秒钟里，他的脑子在飞速运转。
唐继尧要收编他的部队。
"暂编为滇军第四混成旅"——这意味着他的部队将不再是一支独立的力量，而是被纳入唐继尧的指挥体系。"归滇督府直接节制"——这意味着人事权和指挥权全部上交。"饷械由云南统筹拨付"——这意味着经济命脉也被掐住了。
这不是整编，这是吞并。
一旦接受，他的部队将变成唐继尧的私兵。他沈砚之将从一个独当一面的军事指挥官，变成一个听命于人的旅长。而且，以唐继尧的性格，这个"旅长"的位子他能坐多久，还是个未知数。
但问题是——他不能拒绝。
至少不能明着拒绝。
现在他的部队驻扎在四川境内，粮饷弹药大半依赖云南供应。如果公开和唐继尧翻脸，后勤线立刻会被切断。而且唐继尧手里握着"护国军总司令"的旗号，在政治上占据制高点。沈砚之如果抗命，就成了"分裂革命队伍"的罪人。
罗佩金观察着沈砚之的表情，见他不说话，便主动开口了："沈司令，都督的意思呢，也是为了大家好。现在各地部队番号混乱，指挥不统一，不利于今后的发展。整编之后，饷银按时发放，弹药也有保障，弟兄们也能少受些苦。"
"罗参谋长说的是。"沈砚之抬起头，脸上露出了笑容，"唐都督的关怀，沈某心领了。只是此事关系重大，涉及几千号弟兄的身家性命，容我开个军官会议商议一下，再给都督一个答复，如何？"
罗佩金点了点头："应该的。都督也说了，不急在这一两天。沈司令尽管商量，我在这叙永城里逛逛，看看风土人情。"
"好说好说，赵参谋长会安排接待。"
沈砚之送走罗佩金后，脸上的笑容立刻消失了。他回到正厅，把信笺往桌上一拍。
"唐继尧想吞掉我们。"
赵崇武已经在外面听了个大概，此时走进来，面色凝重："他给了多长时间？"
"没说死，但按唐继尧的脾气，最多一周。"沈砚之走到地图前，"现在的问题不是我们要不要接受，而是怎么在接受的同时保住我们的独立性。"
"怎么保？"赵崇武问，"他信里写得清清楚楚——归滇督府直接节制，人事权统一考核。这是要把咱们的骨头都拆了。"
沈砚之沉默了片刻，然后突
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