他叫来侦察连长，一个精瘦的广东汉子，在汀泗桥带人摸掉了北洋军的炮兵观测所。“再探。我要知道吴佩孚司令部的具体位置，刘家祠周围的警戒部署，还有，铁路桥下面有没有暗堡。”沈砚之盯着他，“特别是吴佩孚本人，他什么时候到的，身边有多少卫队，有没有督战队。”
侦察连长领命而去。沈砚之则带着几个参谋，沿着铁路线徒步向前勘察。铁轨上满是弹坑和扭曲的枕木，偶尔还能看见炸断的铁轨像死蛇一样蜷缩着。他注意到，北洋军在撤退时破坏了部分路段，但破坏得并不彻底，显然是打算日后反攻。而在铁路桥以北的开阔地上，新挖的壕沟纵横交错，沙袋垒成的机枪掩体密密麻麻，火力网交叉得几乎没有死角。
“吴佩孚这是要把贺胜桥变成绞肉机啊。”参谋长看着眼前的工事，不禁倒吸一口凉气。
沈砚之没说话，蹲下身，用手指捻起一把泥土。土里混着铁屑和未爆的火药颗粒，带着一股刺鼻的气味。他忽然想起几年前在西南练兵时，曾研究过吴佩孚的作战风格。此人擅长依托铁路线机动，用优势火力封锁要点，尤其喜欢用“督战队”来维持战线。当年直奉大战，他就曾用大刀队砍退过溃兵。如今，他故技重施，只不过把大刀换成了机枪。
“督战队……”沈砚之喃喃自语，眼中闪过一丝厉色，“既然他要靠杀人来维持士气，那我们就给他来个火上浇油。”
他站起身，对参谋长道：“你去通知政治部的同志，马上编写传单，内容就两条：一是公布吴佩孚在前线枪杀士兵的暴行，二是宣布凡是放下武器的北洋军官兵，一律不杀，受伤的还给医治。传单要用毛笔写，字要大，今晚就用所有迫击炮，给我打到贺胜桥以北去！”
“总指挥，这管用吗？北洋军里多是老兵痞，未必会信。”
“信不信，由不得他们。”沈砚之冷笑，“吴佩孚靠杀戮来维持纪律，我们就用仁义来瓦解军心。他杀的人越多，恨他的人就越多。把这些传单打到他们阵地上，哪怕只有十分之一的人动摇，吴佩孚的防线就会出裂缝！”
部署完心理战，沈砚之又来到炮兵阵地。几个炮兵连长正围着地图争论不休，焦点是如何在有限射程内摧毁北洋军的重机枪阵地。沈砚之走过去，指着地图上贺胜桥东侧的一片芦苇荡：“这里，湖汊众多，北洋军肯定认为我们不会从这里进攻，所以防守相对薄弱。你们能不能把炮推到芦苇荡里，用间接瞄准的方式，打掉刘家祠附近的指挥所？”
炮兵连长们面面相
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