上沾满了泥浆，裤腿卷到了膝盖以上，手里拄着一根从路边砍来的竹杖。他的步子很大，速度很快，但每一步都踩得很稳——二十年的蛰伏和十年的征战，让他的身体像一台精密的机器，知道什么时候该加速，什么时候该保存体力。
"师长，"通讯兵从后面追了上来，递给他一张纸条，"侦察队送来的。"
沈砚之展开纸条。上面用铅笔写着几行潦草的字：
"贺胜桥以南五里，刘家庙。吴军设前哨阵地，约一个营兵力，配两挺机枪。村东头有土围子，村西头是水田，不易接近。"
他把纸条折起来，塞进胸口的口袋里。
"传令前卫连，"他说，"绕过刘家庙，从水田那侧走。不要惊动敌人。"
通讯兵应了一声，快步跑了回去。
队伍继续前进。天色渐渐暗了下来，西边的天空烧成了一片橘红色，云层像被火烧过的棉花，边缘镶着金色的光。稻田里的蛙鸣声此起彼伏，和士兵们踩在泥水里的脚步声混在一起，形成一种奇怪的节奏。
沈砚之抬头看了一眼天空。
月亮还没升起来。但星星已经出来了，一颗一颗的，在暗蓝色的天幕上闪着冷光。
他想起了很多年前的一个夜晚——宣统三年，山海关。他带着三千乡勇攻打天下第一关的时候，那天晚上也是这样的星空。他站在城外的土坡上，看着城头上的清军旗帜，心里只有一个念头：打进去。
十四年过去了。他从山海关打到了鄂南，从三千乡勇打到了国民革命军的一个师长。但那个念头从来没有变过。
打进去。
三、刘家庙
晚上九点四十七分，部队到达了刘家庙以南的水田边。
刘家庙是一个只有二十来户人家的小村子，村子里有一圈土围子，围子外面是水田和池塘。吴军的前哨阵地就设在村子里，大约三四百人，配两挺重机枪，扼守着通往贺胜桥的必经之路。
沈砚之趴在水田的田埂上，用望远镜观察着村子。
村子里亮着几盏马灯，隐约能看到有人在围子上面走动——那是吴军的哨兵。土围子的东门紧闭着，门楼上有一挺机枪，枪口对着南面的土路。
"绕不过去。"程振邦趴在他旁边，压低了声音，"村子把路堵死了。要么打，要么绕二十里走山路。"
"二十里山路，天亮之前赶不到贺胜桥。"沈砚之放下了望远镜，"打。"
他转过头，朝身后的
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