但他没有选择。历史把他推到了这个位置上，他只能往前走。
走进指挥所，他摊开地图，目光落在武昌城上。城墙、城门、护城河、炮台——每一个细节都在他脑海中清晰呈现。
他拿起笔，在武昌城周围画了一个圈。
"近海，通知各团团长，下午四点开会。我们要研究武昌的攻城方案。"
程近海应了一声，转身出去了。沈砚之独自坐在桌前，看着地图上的那个圈。圈里是武昌，是吴佩孚的最后堡垒，也是北伐军必须跨越的最后一道坎。
他闭上眼睛，脑海里浮现出父亲临终前的那句话：
"记住，读书人最大的本事，不是舞文弄墨，而是在乱世中守住一点良心。"
他守住了吗？
他想，至少他还在守着。
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当天下午，北伐军总司令部再次发来嘉奖电：
"沈砚之师奇袭刘家庙、巧夺高地群，正面佯攻诱敌，奇正相合，一举击溃吴佩孚主力于贺胜桥。此战之妙，在于用兵如神，料敌如见。着即晋升为独立军军长，所部扩编为三个师。全军将士，以此为范。"
沈砚之把电报放下，没有说一句话。
他走出指挥所，站在贺胜桥的残阳下。夕阳如血，把整座桥染成了红色。远处的梁子湖上，几只水鸟在晚霞中盘旋，发出凄厉的叫声。
他想起了那些留在汀泗桥、留在贺胜桥的弟兄们。他们再也看不到武昌的落日了。
但他会替他们看下去。
一直看到武昌城头升起北伐军的旗帜。
一直看到这片土地不再有战火。
一直看到——
他闭上眼睛，深吸了一口气，然后睁开。
"来人，"他转身喊道，"给我一碗水。"
一碗清水端上来。他接过碗，仰头一饮而尽。水很凉，凉得像贺胜桥下的河水，凉得像梁子湖的夜风。
但他心里有一团火，永远不会熄灭。
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