“因为以前咱家没这块柜台，也没这点热气。”小芳说，“现在大家都看着咱家门口忙，心里先想的不是咱辛苦，是觉得这里头总能先顺一点出来。”
这话让屋里静了一瞬。
傍晚收门时，小芳没像平时那样先把账本合上，反而把这几页一页页摊开，看了又看。她越看越觉得心惊。那些挂着“改天给”的名字，不只是长，而且开始拖。有人昨天记，今天不提；有人今天结一半，另一半像自动没影；还有的人见你没追得紧，脸上那点心虚都淡了。
更明显的是，连拿货的人都开始变得挑了。以前真手头紧的，往往只拿最必要的那几样；现在有些嘴上说“改天给”的，反而专挑卖得快、孩子爱吃、最容易顺手带走的东西拿。像是既然能先欠着，就得先把最好的那一口占走。这种细小的变化，比账页上的数字更让小芳心里发冷。说明有些人不是被日子逼得没法子，而是看见柜台前有了松口，就把李家的本钱当成了能先垫自己便利的一块软肉。
下午还有个平时总笑眯眯的熟客，拿货时特意挑最满的那一包，嘴上却说“反正记账，回头一块算”。小芳把那包轻轻往回一收，换成正常分量时，对方脸上立刻就露出点不高兴来。那一瞬她心里忽然彻底凉了。原来一旦有人把“记账”当成现成的口子，连分量都想顺手多占一点。再往后拖，拖的就不只是钱，连规矩里的轻重都会被人一点点抹平。
她甚至开始能分出哪种人最难缠。真正手紧的，说“改天给”时声音会虚，拿货也拿得少；最难缠的反倒是那些脸上不虚、嘴里理直气壮的。他们不是不知道欠着，而是觉得欠这点没什么，甚至觉得你若追得紧，反倒是你小气。想到这儿，小芳胸口发闷，却也更清楚后头这刀为什么非落不可。
而最让她发堵的，是这些人一出门，转头还能跟别家笑着说李家现在规矩大。像是占便宜没占成，错反倒落在了李家头上。她以前只知道做买卖怕赔本，这几天才真懂，情面一旦拧坏了，连理都可能先被人说歪。
想到这儿，她连翻账页的手都更稳了。因为她知道，越是这种时候，越不能先怕那几句闲话。闲话传一阵会散，账要是真烂下去，塌的是一家人的日子。
她把账本合上又翻开，忽然觉得这几页纸像在发沉。白天门口那些笑着说“回头给”的脸，一个个都还鲜鲜活活地挂在她眼前。可一落到纸上，只剩名字、数和没回来的钱。人情话说得再圆，最后压在自家抽屉上的，终究还是这些硬邦邦的数字。
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