脚步声越来越近，密集而沉重，像擂鼓一样敲在沈逢春的心上。
她飞快地盘算着眼前的局势：冷宫只有前后两个出口，前门必然已被堵死，后门通向一片废弃的宫苑，但那里没有藏身之处。她一个手无寸铁、身体虚弱的小姑娘，面对一群训练有素的太监，硬拼是死路一条。
“跟我来。”
周素云突然拉住她的手腕，不由分说地将她拽向柴房深处。沈逢春还没反应过来，就看见周素云蹲下身，掀开墙角一堆发霉的稻草，露出地面上的一块松动青砖。
周素云用力撬开那块青砖，下面赫然露出一个黑洞洞的洞口，仅容一人通过。
“这是……”沈逢春惊讶地看着那个洞口。
“我以前挖的，本想用来逃命，但一直没找到合适的时机。”周素云语速很快，“这条暗道通往隔壁的永寿宫，那座宫殿已经荒废多年，不会有人去。你从那里出去，绕到太医院后门，应该能避开搜捕。”
沈逢春看着她：“你不跟我一起走？”
周素云摇了摇头：“我年纪大了，腿脚不利索，爬不了那么远的暗道。而且我在这冷宫待了十二年，外面的世界对我来说，跟这座牢笼也没什么区别。”
她从怀里摸出一枚铜质的印章，塞进沈逢春手里：“这是我哥哥留给我的遗物，上面刻着他的私人印记。你拿着这个去找顾清舟，他看到这个，就会相信你。”
沈逢春攥紧那枚还带着体温的印章，心中涌起一股复杂的情绪。她与周素云相识不过一夜，但这个素昧平生的老妇人，却将性命攸关的秘密托付给了她。
“我会回来接你的。”沈逢春说。
周素云笑了笑，那笑容里有释然，也有苦涩：“先活着出去再说吧。”
外面的脚步声已经近在咫尺，有人在用力拍打冷宫的大门，门栓发出不堪重负的**。
沈逢春不再犹豫，矮身钻入那个狭窄的洞口。周素云迅速将青砖挪回原位，盖上稻草，一切恢复原状。
黑暗中，沈逢春只能依靠双手摸索着前进。暗道低矮逼仄，她几乎是匍匐前行，粗糙的砖石摩擦着她的手掌和膝盖，传来阵阵刺痛。空气闷浊，弥漫着泥土和石灰的气味，每一次呼吸都像是在吞咽灰尘。
她不知道自己爬了多久，也许是一炷香，也许是半个时辰。就在她的手臂开始酸痛、膝盖几乎失去知觉的时候，前方终于出现了一点微光。
她加快速度，从那道光亮处钻了出来。
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