上元节过后，漫长的寒冬终于显露出了退意的迹象。
御花园中的梅花开始凋谢，枝头冒出了星星点点的嫩芽。护城河的冰层逐渐融化，在阳光下泛着粼粼的波光。清晨的空气虽然依旧清冷，但风中已经带上了一丝湿润的、属于春天的气息。
沈逢春在太医院的值房中生了一盆炭火，将去年秋天采收的最后一茬菊花烘干，装进密封的瓷罐中。她一边干活，一边听着窗外屋檐上的积雪融化后滴落的滴水声，嘀嗒，嘀嗒，像是春天来临的脚步声。
太后被幽禁已经快一个月了。这一个月里，宫中风平浪静，仿佛那场惊心动魄的对峙从未发生过。太后没有再闹绝食，也没有再试图与外界联系。坤宁宫的大门始终紧闭，只有每天送饭的太监能够进出。萧煜没有再去见过她，沈逢春也没有。
有些事情，结束了就是结束了。不需要反复回味。
正月二十五，朝中传来消息：萧煜下旨，免去江南地区今年的半数盐税，用以减轻去岁水患受灾百姓的负担。这道旨意在朝中引起了不小的震动——盐税是朝廷最重要的财政收入之一，减免半数，意味着国库今年要勒紧裤腰带过日子了。
但萧煜的态度很坚决。他在朝会上说了一句话：“百姓活不下去，朝廷的银子再多，也不过是死物。”
这句话传到太医院时，沈逢春正在研磨一味药材。她听了之后，停下手中的动作，沉默了片刻，然后微微一笑，继续低头研磨。
她想起自己在上元节那晚写下的愿望——“愿世间无病，药架生尘”。虽然这个愿望遥不可及，但至少，这个年轻的皇帝正在努力让百姓的日子好过一些。只要有人在为此努力，这个世界就不会太糟糕。
二月初二，龙抬头。
按照习俗，这一天要理发、吃春饼、祭龙王，祈求一年风调雨顺。太医院里的药童们也凑了份子，从宫外买了春饼和酱肉，在值房里偷偷摆了一桌，拉着沈逢春一起吃。沈逢春推辞不过，只好坐下，拿起一张薄如蝉翼的春饼，夹了一筷子酱肉和黄瓜丝，卷起来咬了一口。
春饼的麦香、酱肉的咸鲜、黄瓜丝的清爽，在口中完美地融合在一起。她忽然想起前世每年立春，妈妈都会做春饼给她吃。那时她总觉得这是很平常的事情，从来没有珍惜过。
她低下头，默默地吃完了手中的春饼，没有让任何人看到她的眼眶有些发红。
二月中旬，一个意外的消息传到了京城。
江南盐商沈怀远的旧案，
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