沈逢春再次踏上了离京的路途。
这一次，她没有带太多随从。萧煜原本想派一队禁军护送，被她婉言谢绝了——去山东寻人，讲究的是低调隐秘，大队人马浩浩荡荡地开过去，还没到地方就先暴露了目标。最终，她只带了赵勇和另一名叫陈七的侍卫，三人扮作走亲戚的寻常百姓，赶着一辆不起眼的青骡车，从东城门出京。
出城的那天，天色灰蒙蒙的，空中飘着细密的雨丝，将道路淋得湿漉漉的。沈逢春坐在车中，掀开车帘，望着京城城墙在雨幕中渐渐模糊，最终化作一道淡淡的灰色剪影，消失在地平线上。
山东距京城约有八百余里，按照青骡车的脚程，大约需要走八九天。沈逢春在车上备足了干粮和水，又带了一些常用的药材，以防路上有人生病。赵勇和陈七轮流赶车，昼夜兼程，只在必要的时候停下来歇脚。
一路无话。
第八天的傍晚，他们终于进入了山东地界，抵达了济南府。
济南城比沈逢春想象中更加繁华。作为山东省会，济南地处南北交通要冲，商贾云集，市井喧嚣。城中泉水众多，家家流水，户户垂杨，与京城的雄浑厚重截然不同，别有一番灵秀之气。
沈逢春在城中找了一家不起眼的客栈安顿下来，然后开始着手打听张启正女儿的下落。
张启正当年在朝中为官时，虽然以直言敢谏闻名，但并非权倾朝野的重臣，知道他的人并不多。他的女儿嫁到山东郑家，郑家在济南也算不上什么名门望族，只是当地一户普通的耕读之家。沈逢春在济南城中打听了两天，才从一个老秀才口中得到了一点有用的线索——郑家住在济南城西的芙蓉街，家中有一位寡居的媳妇，姓张，据说是京城某位官员的女儿。
沈逢春当天下午便找到了芙蓉街。
芙蓉街是一条不宽的巷子，两侧排列着青砖灰瓦的民居，巷道整洁，环境清幽。沈逢春沿着门牌号一路找过去，在巷子深处的一座小院门前停下了脚步。
院门是普通的木门，门环已经生了铜绿，门前的石阶被岁月磨得光滑发亮。院墙不高，能看到院内一棵老槐树的枝丫伸出院墙，在微风中轻轻摇摆。
沈逢春深吸一口气，抬手叩响了门环。
过了一会儿，门内传来一阵脚步声，门被打开了一条缝，露出一张中年妇人的脸。妇人穿着素色的粗布衣裳，头发简单地挽在脑后，面容清瘦，眉眼间带着一股与普通农妇不同的书卷气。
她打量着门外的沈逢春，目
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