除夕这天，沈逢春醒得比往常都早。
窗外的天还蒙蒙亮，坤宁宫中静悄悄的，只有炭火在铜炉中发出细微的噼啪声。元宝蜷缩在她脚边的被褥上，睡得正香，肚皮随着呼吸一起一伏，偶尔抽动一下耳朵，大概是在梦里追老鼠。
沈逢春没有惊动它，轻手轻脚地起了床。她披上一件厚实的棉袄，走到窗前，推开了一条缝。一股清冽的寒气扑面而来，让她不由自主地打了个哆嗦。院子里，昨夜值守的太监已经在清扫甬道上的薄雪，扫帚划过青砖地面，发出沙沙的声响。远处的宫墙轮廓在晨雾中若隐若现，檐角的琉璃瓦上覆着一层白霜，在熹微的晨光中泛着淡淡的银色光泽。
除夕了。
她在窗前站了一会儿，直到翠儿端着热水推门进来，看到她站在窗口，吓了一跳：“娘娘！您怎么起这么早？窗户还开着，仔细着凉！”
“没那么娇气。”沈逢春关上窗户，转过身来，“今天有什么安排？”
翠儿一边把热水放到架子上，一边掰着手指数道：“巳时要去太庙参加祭祀，午时回来换衣裳，未时在乾清宫参加赐宴，申时回坤宁宫休息，酉时陛下来咱们这儿吃年夜饭，戌时一起去城楼上看烟花。这是内务府送来的日程单子，请娘娘过目。”
沈逢春接过那张写得密密麻麻的单子，扫了一眼，眉头微不可察地皱了一下。从早到晚排得满满当当，几乎没有一刻空闲。这就是当皇后的代价——在所有人都阖家团圆的日子里，她要像一台精密运转的机器一样，完成一个又一个既定的程序。
但她没有抱怨。她知道自己选择了这条路，就该承担相应的责任。她只是在心中默默计算了一下时间，然后对翠儿说：“巳时去太庙之前，我先去一趟太医院。”
翠儿张了张嘴，想劝她今天就别去了，但看到沈逢春那副不容商量的表情，又把话咽了回去，改为一声无奈的叹息：“是，奴婢这就去准备。”
巳时，太庙。
祭祀仪式庄严肃穆，香烟缭绕，钟鼓齐鸣。沈逢春穿着全套的皇后朝服，头戴凤冠，站在萧煜身边，按照礼官的唱赞，一丝不苟地完成着每一个动作——上香、跪拜、奠酒、献帛。她的表情端庄肃穆，姿态优雅得体，看不出丝毫的不耐烦。
但只有站在她身边的萧煜能感觉到，她在每次跪拜起身时，都会借着宽大衣袖的遮掩，偷偷活动一下跪得发酸的膝盖。他忍着笑，趁着俯身的间隙，低声说了一句：“坚持一下，快了。”
沈逢春
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