第三座岛在火山岛链的最南端，旧港区的水手叫它“礁石坟”——不是贬义，是事实。岛周围半海里内全是暗礁，涨潮时礁石隐在水下几寸，不熟悉航道的船十有八九会触礁。刀疤脸脸上那道疤就是在这里留下的。三十年前他第一次跑这条线，船触礁，人被甩出去，脸磕在礁石上，缝了十几针。从那以后他再没来过。不是怕——是没必要再来。他把观测者的身份接过来，把父亲的遗言记在心里，然后在旧港区开作坊、教学徒、收情报，用另一种方式守着这片海。
单桅渔船从第二座岛出发，往南偏东航行了大约三个小时。海水的颜色正在从翡翠绿变回深蓝，但深蓝里夹着一缕一缕的翠绿色带——那是暗礁区升流带来的冷水团，营养盐丰富，浮游生物密集，把海面染出了深浅不一的色块。卡莎站在船头，手里拿着刀疤脸给她的手绘礁石图。图是他昨晚在值班室里现画的，凭着几十年前的记忆，把暗礁的位置一个一个标出来，连礁石的形状都画了——有的像犬牙，有的像驼峰，有的是平的，上面长满海胆。她每隔一会儿就抬头对照海面上的色块和礁石图的标注，回头朝船尾喊一声航向修正角度。刀疤脸掌舵，他不用看海图——他的手指记得暗礁的位置。
船在暗礁之间弯弯绕绕走了将近一个钟头，最后在一片开阔水域抛锚。第三座岛就在前面。和第一第二座岛完全不同，第三座岛不是火山锥的残留，是火山颈——火山锥早在几千年前就被海风和海浪侵蚀殆尽，只剩下最硬的玄武岩柱心，从海面上拔地而起，直直地戳向天空。岩柱周围是一圈崩塌的火山碎屑堆积成的低矮台地，台地上覆盖着厚厚的火山灰，呈暗红色，被海风一吹，细灰扬起，像地面在冒烟。刀疤脸站在船尾，手里的舵柄慢慢松开，烟斗从他嘴角取下来搁在仪表盘边上，右脚下意识地往前迈了半步，踩在船舷边缘，整个人的重心微微前倾，像是想跨过海水直接站到那座岛上去。
卡莎把锚抛下去，锚链在水里哗啦啦响了一阵，锚爪咬住海底的火山砂，船稳住了。岛周围没有沙滩，台地边缘是直直的海蚀崖，高约三层楼，崖壁上密密麻麻全是海鸟的巢，鸟群在崖壁和天空之间往返穿梭，鸣叫声混着海浪拍崖的轰响，震得人耳膜发闷。台地顶上有一条斜坡可以爬上去——不是天然的斜坡，是人工凿出来的。台阶很窄，只能容一个人侧身通过，台阶两侧的火山岩上凿了扶手槽，扶手槽被几千年的海风侵蚀得圆滑了，但槽的截面仍然是规整的半圆形——原初文明的石匠凿的，和钟楼地基、时间律塔暗门用的是同一种凿法。
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