“三哥哥？”
墨兰唤了一声，声音不自觉地带上了一丝希冀和不易察觉的颤抖，在这死寂的院子里显得格外突兀。
盛长枫仿佛被这声音从一场无尽的噩梦中惊醒，浑身猛地一颤，极其缓慢地、带着一种麻木的滞涩感回过头来。
见是墨兰，他眼中先是掠过一丝茫然和意外，随即那点微光迅速熄灭，又恢复了那潭死水般的淡漠，声音沙哑无力，像磨损的砂纸：“四妹妹？你……”
“……你……怎么到这儿来了？”
“前头……不是正热闹着吗？”
语气里的自嘲浓得几乎凝成实质。
墨兰走到他身边，看着他这副了无生趣的模样，又是气恼他不争气，又是心疼他落魄，还有一种同病相怜的酸楚涌上心头，让她喉咙发紧：“三哥哥！你就打算一直这样下去吗？”
“你看看今日府里这般光景，七弟弟他……风光无限，万众瞩目，连父亲和嫡母都对他另眼相看，前程似锦！你就甘心吗？”
“你也是爹爹的儿子，也是正经考出来的秀才功名啊！难道真要在这小院里，对着这棵枯树，自怨自艾，荒废一辈子吗？”
她的话语带着急切，甚至有一丝责备，仿佛盛长枫的消沉是他自己的选择。
盛长枫闻言，嘴角扯动，露出一抹比哭还难看的苦涩笑容，充满了无尽的无力感和深入骨髓的自我厌弃。
“甘心？”
“不甘心又能如何？命该如此罢了。”他轻轻抬起那只残废的右手，手腕无力地垂着，指尖微颤，“他是天上的云，我是地底的泥，云泥之别，判若霄壤，如何能比？”
“更何况……”
“……我这只手，连笔都握不稳了，写出的字如同鬼画符……还谈什么功名前程？”
“还谈什么……不甘心？”
他每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血淋淋的痛楚。
“三哥哥！”墨兰急道，声音里带上了哭腔和恨铁不成钢的意味，“你怎能如此妄自菲薄！”
“科考之路艰难，或许……或许还有别的门路呢？只要我们兄妹齐心，总能想到办法的！”
“将来……将来若能在别的方面有所寸进，爹爹总会高看一眼的！到时候……到时候我们也能想办法，将小娘从庄子上接回来！”
“她如今在那里，不知吃了多少苦头，受了多少磋磨，日夜以泪洗面，我这心里……如同刀绞一般，日夜难安……”
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