皇帝病倒更可怕的是消息本身带来的恐慌。
铁壁关，那可是西齐经营了数十年、耗费无数钱粮人力打造的东部门户，是王国安全的象征。
守将慕容垂更是国之柱石，勇猛善战！怎么可能连一天都没守住就陷落了？北疆军到底用了什么妖法？
消息如同瘟疫般迅速传遍整个西齐皇都金城。一时间，街头巷尾，人心惶惶。物价飞涨，特别是粮食和盐巴，被抢购一空。
有钱人家开始暗中收拾细软，准备逃离。一种末日来临的悲观情绪笼罩了这座西北雄城。
次日，慕容昊在御医的抢救下悠悠转醒，但已是气若游丝，连说话都困难。他强撑着召见了太子慕容博、丞相赫连铁树、兵部尚书独孤信等寥寥数位核心重臣于病榻前。
“关……关隘……如何……失的？”慕容昊断断续续地问，眼中满是难以置信和痛苦。
兵部尚书独孤信噗通一声跪倒在地，涕泪横流：“陛下，据溃兵所言，北疆使用了如同天雷般的恐怖武器，巨响震天，火光遍地，铁壁关城墙……被生生轰塌了。
慕容将军死战不退，最终……殉国了。”
他呈上了更为详细的败兵口述记录。
慕容昊看着记录中描述的“声若雷霆”、“城崩石裂”、“弹如雨下”，眼睛瞪得老大，又是一阵剧烈的咳嗽。他无法理解，世间怎会有如此武器？这已非人力可敌。
“北疆……狼子野心……咳咳……下一步，必是……必是金城……”慕容昊艰难地说道，眼中充满了绝望：“太子……众卿……该如何……是好？”
太子慕容博，年约三十，面容儒雅，但此刻也难掩惊慌。
他强自镇定道：“父王放心，金城城高池深，粮草充足，尚有十万精锐。
儿臣愿亲自督战，与金城共存亡。同时，应立即派遣使者，向大越朝廷求援。唇亡齿寒，他们定然不会坐视不理。”
丞相赫连铁树却持不同意见，他老谋深算，沉声道：“陛下，太子殿下，北疆兵锋正盛，其武器诡异难防。
铁壁关一日即陷，金城虽坚，又能守得几时？大越朝廷自身难保，赵铎昏聩，岂会发兵来救？
即便发兵，远水难解近渴！老臣以为，或许……或许可效仿古之越王勾践，暂避锋芒，遣使议和，哪怕称臣纳贡，先保住宗庙社稷，以待来时。”
“议和？称臣纳贡？”慕容博闻言大怒：“赫连丞相，我西齐立国百年，何曾向人低过头？北疆乃
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