呵……”一位御史忍不住讥讽道：“李尚书以为张墨是三岁孩童吗？他会给我等喘息之机？只怕是与虎谋皮。”
朝堂之上，顿时又陷入了无休止的争吵。主战派声音微弱，主和派占据上风，更多的是明哲保身、束手无策的沉默大多数。
龙椅上的赵铎，看着底下这群争吵不休、却拿不出任何有效办法的臣子，心中涌起一股巨大的无力感和暴戾之气。
他想起了北疆的强盛，想起了张墨的威胁，更想起了皇宫深处那三位神秘莫测的玄坤宗老太监……连他们都对张墨颇为忌惮。
“够了。”赵铎猛地一拍龙椅扶手，嘶声吼道：“吵吵吵，就知道吵，拿出个办法来。
救援？没钱没粮。固守？你们谁敢保证混河守得住？和谈？谁去？谁能保证张墨不会趁机勒索？”
皇帝的咆哮让大殿瞬间安静下来，群臣噤若寒蝉。
赵铎喘着粗气，目光扫过众人，最后颓然道：“传朕旨意，命混河沿线各镇，加紧防备，没有朕的旨意，不得擅自与北疆冲突。
另外，暗中派人接触西齐使者，告诉他们，朕可以象征性地提供一些粮草军械，但出兵爱莫能助。”
这实际上已经是默认了西齐的灭亡，只求能暂时稳住北疆，苟延残喘。
退朝后，赵铎回到寝宫，屏退左右，独自一人对着空荡的大殿，脸上充满了狰狞和恐惧。
“张墨，张墨，你为什么不死，为什么。”他低声诅咒着，状若疯魔。
他知道，西齐的灭亡，只是时间问题。而大越的末日钟声，似乎也已经敲响。
一种前所未有的孤立和绝望，将他紧紧包裹。他甚至开始怀疑，那三位承诺守护皇帝不被刺杀的玄坤宗高人，是否真的能挡住北疆的百万大军和那恐怖的“天雷”？
夜色深沉，养心殿内灯火通明，却驱不散皇帝赵铎心头的浓重阴霾。他如同困兽般在殿内来回踱步，龙袍的袖口被他无意识地攥得满是褶皱。
铁壁关失陷的消息，像一根毒刺，深深扎在他的心里。最初的恐惧和逃避过后，一种更深的焦虑开始折磨他。他反复权衡着利弊，脑海中两个声音在激烈交锋。
一个声音在呐喊：“唇亡齿寒，西齐若亡，北疆尽得西陲之地，实力暴增，下一个必然全力南下图你。
届时你还能还能守多久？赵铎，你现在不发兵，就是在坐以待毙。
必须救西齐，哪怕只是象征性的支援，也能鼓舞西齐士气，拖延北疆脚步
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