他整理了一下衣冠，神色平静地随着内侍出了显德殿。
步入两仪殿，殿内一如既往的肃穆庄严。
李世民并未像往常一样伏案批阅奏疏，而是负手立于窗前，似在凝神观瞧。
“儿臣参见父皇。”李承乾依礼参拜，声音平稳。
李世民缓缓转过身。
“起来吧。”良久，李世民才平淡开口。
“谢父皇。”李承乾直起身，依旧微微垂首。
李世民踱步回到御案后坐下。
他抬眼看向李承乾，语气听不出什么情绪：“高明，近来的动作，不小啊。”
李承乾心头微微一紧。
他并未回避，反而抬起头，迎向李世民审视的目光，声音平静。
“回父皇，儿臣只是依律而行，纠劾不法。让那些心怀侥幸之人知道知道，何谓君臣本分。”
他的话语中没有丝毫得意或是怯懦，只有一种陈述事实的平静，甚至带着一丝凛然之意。
李世民盯着他看了片刻，眼底深处闪过一丝极难察觉的复杂神色。
有审视，有探究，或许还有一丝……不易察觉的认可。
他并未对李承乾的话做出直接评价，而是话锋一转，语气依旧平淡。
“让彼辈知晓君臣之分，自是应当。然则，高明，你可知这天下，尤其是这州县乡野，维系运转，光靠朝廷律令和这几名流官，远远不够。”
李承乾神色一凛，知道父皇这是要考较他更深层的东西了。
他略一沉吟，谨慎答道：“父皇明鉴。儿臣亦知，朝廷政令，出了州府，到了县衙，再往下，便多有阻滞。”
“乡间胥吏，多由地方大姓把持，税赋征收、徭役摊派、户籍管理，乃至民间诉讼，诸多事务，实则操于这些地方豪强与世家大族之手。”
“朝廷命官，纵有经天纬地之才，若不得地方配合，亦难有作为。此确非一日之寒，乃数百载积弊。”
他这番话，点出了“皇权不下县”的实质困境，虽然没有直接说出这个后世的概括性词语，但意思已然表露无遗。
朝廷的统治力，在基层是依赖这些地方势力来延伸和实现的。
李世民微微颔首，对儿子能认识到这一层似乎并不意外。
他接过话头，语气沉缓了几分。
“不错。世家门阀，盘根错节数百年，其影响力早已深入乡野闾巷。”
“他们掌控
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