次日早朝，朝阳透过午门的拱券洒进大殿，朱元璋像往常一样端坐龙椅，明黄色的龙袍衬得他脸色愈发苍白。
官员们按序奏报政务，从江南水利修缮到北方军粮转运，他都凝神细听，只是听到关键处，忍不住咳嗽了几声，手指下意识地攥紧了龙椅扶手，连呼吸都比往日急促了几分。
站在殿下的太子标看在眼里，心也跟着揪紧，目光始终落在父亲身上，满是担忧。
朝会结束后，官员们躬身退下，脚步声渐渐远去，大殿内很快只剩下父子二人。
太子标没有离开，而是缓步走到御座前，双膝微屈，躬身行礼：“父皇，儿臣有一事，想单独向您禀报。”
朱元璋靠在龙椅上，闭目缓了片刻才睁开眼，看着太子标反常的举动，眼中闪过一丝疑惑——往日朝会后，标儿要么随百官一同退下处理政务，要么简短汇报几句便离开，今日这般郑重，倒少见。
他挥了挥手，让殿内伺候的太监尽数退到殿外，声音带着几分疲惫：“标儿，有什么事，说吧。”
太子标深吸一口气，缓缓直起身，目光坚定地迎上父亲的视线，一字一句说道：“父皇，儿臣恳请您退位，传位于儿臣，您做太上皇，安心养病，安享晚年。”
“你说什么？”朱元璋猛地坐直身子，眼中满是错愕与不解，甚至怀疑自己听错了。
他太了解自己这个儿子了，自册立为太子以来，标儿始终至诚至孝，宽厚仁慈，从未有过半分觊觎权位的心思，平日里连朝堂上的争议都尽量谦和化解，怎么会突然提出让自己退位？
他怔了半晌，才又追问一句：“标儿，你可知这话意味着什么？你……你是想夺权？”
“儿臣不敢！”太子标连忙跪倒在地，声音带着几分哽咽，“父皇，儿臣绝无半分夺权之心！这些年来，儿臣看着您宵衣旰食，每日天不亮便起身批阅奏章，深夜还在为政务操劳，常常连一顿热饭都顾不上吃，心里一直都在心疼！可先前大明尚未彻底安稳，北疆蒙古虎视眈眈，东南沿海还有倭寇作乱，朝堂上功臣骄纵、贪腐未绝，儿臣虽为监国，却始终没有信心独自接过这副重担，只能靠您这位开国帝王坐镇天下，稳住大局。”
他抬起头，眼中闪烁着恳切的光芒，继续说道：“可现在不一样了！北疆有徐允恭率领岭北铁骑坐镇，蒙古部落被打得连草原边界都不敢靠近，多年未有异动；东海的琉球、朝鲜、倭国尽皆臣服，倭国更是成为大明的罪民区，再无倭寇敢犯我海疆；南洋诸国对
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