拢盾牌，盾面上的血珠顺着纹路往下滴，在干燥的土地上晕开一小片深色的印记。矛兵们拄着矛杆休息，汗水混着血水流进眼里，却没人眨眼——他们知道，这只是开始，真正的硬仗，还在后面。
若将战场移至层峦叠嶂的山地，骑兵的窘境便暴露得淋漓尽致。那些平日里在平原上纵蹄疾驰的战马，一踏入盘桓曲折的山道，便如陷入泥沼的巨兽般举步维艰——马蹄在松动的碎石上打滑，铁甲碰撞着突兀的岩棱发出沉闷的钝响，骑士们紧握缰绳的手背上青筋暴起，却连转向都需耗费三倍力气。
山风从峡谷深处呼啸而来，卷着松针与潮气，在密林间织成一张无形的网。埋伏在峭壁岩缝中的弓箭手只需屏住呼吸，便能轻易锁定那些在山道上蠕动的身影。箭矢划破空气的锐啸此起彼伏，有的穿透骑兵的咽喉，带着温热的血珠钉进身后的树干；有的射中战马的前腿，让庞大的身躯轰然倒地，将骑士甩进荆棘丛生的沟壑。甲胄在箭雨下叮叮当当乱响，却挡不住死亡的阴影——那些曾经耀武扬威的骑兵，此刻像被圈在瓮中的猎物，只能蜷缩在马鞍后瑟瑟发抖，眼睁睁看着同伴一个个栽倒，连反抗的余地都没有。
蛮荒王庭的帐幕里，烛火在兽皮地图上投下摇曳的光斑。历任首领的战报在案几上堆叠如山，最上面那卷羊皮纸边缘已被摩挲得发白，上面用炭笔圈出的山地战场，密密麻麻标注着骑兵折损的数字。“山地非骑兵之地，”现任王庭统帅的指节叩着地图上的峡谷，声音在帐内回荡，“我们的马蹄踏不破悬崖，铁甲挡不住暗箭——要想站稳脚跟，得学南方人的法子。”
于是，夯土的号子在荒原上此起彼伏地响起。蛮族的工匠们光着膀子，将烧热的铜钎插进夯土里，让泥土在高温下凝结成坚硬的块垒。他们仿照苍古帝国的城郭样式，在河谷要道筑起丈高的城墙，城垛上的箭孔呈四十五度倾斜，恰好能瞄准山脚下的必经之路。城外开辟出的梯田顺着山势蔓延，蛮族的妇人们背着陶罐，沿着田埂间的小径穿梭，将雪水引向刚播下麦种的土地。田垄旁的木桩上，挂着用兽皮绘制的农时图，上面用朱砂标出了播种、灌溉、收割的日子——这些曾只知放牧的部落，如今开始对着太阳的轨迹计算时辰。
王庭的议事帐里，多了些戴着铜框眼镜的学者。他们是从苍古帝国逃难而来的文官，此刻正拿着竹尺，教蛮族的首领们丈量土地、核算粮草。“十户为一屯，百户为一邑，”老学者的手指在竹简上滑动，“屯有屯长，邑有邑令，赋税入库，粮草入仓——如此，战时方可征民为兵
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