“南诏王世子寻阁劝，承天命，继大统……” 郑回的声音在山间回荡，惊起一群山雀。寻阁劝望着坛下黑压压的人群，忽然想起父王说过，南诏的江山是六诏合一的，就像苍山十九峰，看着各自独立，实则脉相连。
仪式进行到一半，忽然有探马来报，说吐蕃尚结赞的军队已渡过金沙江，攻破了剑川城（今云南剑川）。坛下顿时一阵骚动，几个与吐蕃素有往来的部落首领脸色变了。
寻阁劝攥紧了腰间的玉带，忽然提高声音：“传我令，段俭魏为兵马大元帅，率羽林军三万，即刻驰援剑川！” 他的声音虽有些发颤，却带着不容置疑的决绝。郑回看着他挺直的脊梁，忽然觉得这二十岁的新王，已有了几分异牟寻年轻时的模样。
剑川城的城墙是用苍山青石砌的，此刻却被吐蕃的投石机砸出了几个缺口。尚结赞骑在一匹纯白的吐蕃马上，看着城头上飘动的南诏旗帜，嘴角噙着冷笑。
“元帅，南诏援军已到二十里外。” 传令兵跪在地上，盔甲上沾着泥。尚结赞把玩着腰间的金带钩，那是去年大乾叛将朱泚送的：“让论颊热带五千骑兵去迎，记住，要‘败’得逼真些。”
段俭魏在马上望着前方的峡谷，两旁是刀削般的崖壁，只有中间一条窄路。他勒住马，对副将道：“此处地势险要，恐有埋伏。” 副将是他的侄子段宗榜，才十七岁，性子最急：“叔父，吐蕃人刚破剑川，定是骄兵，怕他什么？”
正说着，峡谷那头传来喊杀声，吐蕃骑兵漫山遍野地冲过来。段宗榜提枪就要冲，被段俭魏一把拉住：“列阵！” 羽林军迅速排成三列，前排举盾，后排张弓，中间是长矛手。
吐蕃骑兵冲到百步外时，南诏军的箭雨如飞蝗般落下。论颊热在马上中了一箭，栽倒在地 —— 那是他故意的，按照尚结赞的吩咐，要引诱南诏军追击。
“追！” 段宗榜喊着，拍马冲了出去。段俭魏想拦已来不及，只得率军跟上。穿过峡谷时，他抬头望了望崖顶，只见上面静悄悄的，只有几只山鹰在盘旋。
刚出峡谷，就听到两侧崖顶传来擂石滚动的巨响。段俭魏心里一沉，喊道：“中计了！快撤！” 但已经晚了，巨石如雨点般砸下，吐蕃骑兵从两侧的山林里涌出来，把南诏军团团围住。
段宗榜的枪挑翻了三个吐蕃兵，却被一支冷箭射穿了左臂。他咬着牙拔箭，血喷了一脸：“叔父，跟他们拼了！” 段俭魏挥刀砍断一根迎面砸来的圆木，喊道：“往东南突围，那里是石宝山
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