兰开拓者的对手则是排名西部第三的休斯敦火箭。
他们在首轮以3：1的比分，比较轻松的战胜了菲尼克斯太阳，成功晋级第二轮。
这是火箭1988年之后，时隔9年时间，再一次在季后赛遭遇开拓者。
同时，距离两队在1986年西部决赛的七场血战已经过去11年——那是决定甘国阳生涯命运的一轮系列赛。
11年时间，一切早就已物是人非，1986年的那支火箭，从教练到球员没有一个还留在阵中。
甚至球队的老板也发生了改变，1992年在奥拉朱旺决心离开火箭前往迈阿密后，火箭老板对球队的前途心灰意冷。
在1993年拿到状元签后，他果断出手球队，犹太老板莱斯利-亚历山大以8500万美元的价格买下了火箭队的特许经营权。
在1993年选秀大会上火箭选中了克里斯-韦伯，再次用一个状元开始他们的新时代。
吸取了奥拉朱旺的教训，火箭直接给了韦伯一份超长的大合同，以保证这位名满全美的密歇根天才前锋在休斯敦打足够长时间。
之后几年，火箭一直围绕着克里斯-韦伯打造阵容，誓要东山再起。
上个赛季他们第一次打入季后赛，首轮输给了西雅图超音速。
本赛季，韦伯进一步成熟，同时休斯顿火箭多年来一直保持一个相对稳定的阵容，核心骨干不断成长。
后场萨姆-卡塞尔和肯尼-史密斯完成了交接班，球队送走了麦克斯韦尔这个性格暴躁的球员确立韦伯的领袖地位。
交易来坎贝尔，签约凯文-威利斯，在内线为克里斯-韦伯保驾护航。
还有罗伯特-霍利这个优秀的锋线摇摆人坐镇，替补席上有特雷西-穆雷，火箭队的阵容应该说相当出色。
1996-1997赛季，火箭对球队LOGO和球衣配色进行了大概，主色调从之前的红色换成了藏青色。
LGOG从之前简单的篮球+英文Rockets标识，改成了卡通化的火箭，还搭配上鲨鱼图案，很是吸引眼球。
球衣也跟随大潮，使用了当下流行的条纹衫设计，整个球队都力求耳目一新。
这支崛起的新兴力量，意图在西部改变实力格局，所以在常规赛后期的选位战中，火箭最终决定不落到第四位，而是留在第三，或者争取第二的位置。
汤姆贾诺维奇直言：“进入季后赛，就要有战胜每一个对手的觉悟，我想
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