江南之富首推苏杭两地，民间素有“上有天堂下有苏杭”的谚语。
大燕治下的苏州城乃江苏巡抚衙门驻地，而杭州则是浙江布政司和浙江巡抚两处衙门的驻地。
历经千年发展，如今的杭州可谓江南繁华富庶之首，一方面它是大运河的南端终点，乃江南漕粮、丝绸、茶叶和瓷器等货物的集散地，另一方面则通过海运连通浙闽粤等地的沿海贸易，近些年出海商贸亦有所发展。
此外杭州还是江南丝织业的中心，手工作坊和商业鼎盛发达，更是江南文脉的传承之地。
时至今日，杭州城占地方圆二十余里，城内常住居民超过七十万人，如此规模自然鱼龙混杂泥沙俱下，尤其是城北大兜路一带，这里临近运河码头，又是鱼市、米市、纸市等交易地所在，素来吸引三教九流各种流动人口，其中不乏江洋大盗、流窜盐枭和民间传道之辈。
官府纵然知道这些情况，奈何人手不充足，无法做到严密的监管，久而久之也只能对这一片地区放任自流，仅仅维持面上的巡查。
卖鱼桥东边一片低矮拥挤的平房中，近几天来了十几名陌生男人，其中一人像是染了重病，这种情形在此地司空见惯，旁人也没有兴致探究他们的来历。
正房之内，一名三旬男子躺在床上，面色一片蜡黄，眼中满是怨毒之色。
“薛淮！”
他从牙缝中挤出两个字，恨不能将那个扬州同知扒皮抽筋。
“二爷，您先消消气，郎中一会就来了。据说那郎中医术很高明，要不是姚三那边存着一份人情，只怕还请不动。”
旁边一名相貌狰狞的汉子赔笑宽慰，谦卑的神情配合他的长相略显诡异。
卧病在床的男子便是曾经的刘家二爷刘议。
将时间推回一个月前，在薛淮即将发动总攻的前夕，一辈子在阴谋中打滚的刘傅敏锐地意识到危险的到来，他让刘议带着暗中豢养的人手隐秘地离开扬州。
所谓狡兔三窟，以刘家数十年积累的财富和底蕴，刘议自然可以活得很安逸，但他终究放不下老父亲和那么多亲人，在原本可以悄无声息潜逃的情况下，又悄悄折返想要查看情况，尝试能否救出家人，结果被一队负责搜查的漕军撞上。
刘议靠着一群亡命徒的保护艰难逃离，但是不慎中了一箭，后续又染上风寒，险些便死在逃亡途中。
有人劝他暂时先往乡野藏匿，刘议终于恢复理智，他果断地否决这个提议，让众人护着他直接南下
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