难免有滥竽充数之辈。但在苏妲己的授意和杜元铣的严格筛考下，一批有真才实学的人开始脱颖而出。
那个“龙尾车”项目被立为第一个重点攻关任务，由几名顶尖木匠和一位对水利颇有研究的老者负责，进展迅速。
另有一个小组，开始根据苏妲己提供的模糊方向，尝试改进现有的纺织机械。还有一个小组，则专注于研究如何提高粮食产量，包括选种、施肥和轮作等。
朝歌城外，第一批大规模种植的棉田迎来了丰收。洁白的棉絮再次覆盖田野，景象比去年杜元铣那小片试验田更为壮观。
这一次，在“天工院”的协调和官府的保护下，收购工作井然有序。新的扎花机被研制出来，虽然效率远不及现代机械，但已比纯手工剥离棉籽快了数倍。
棉布开始更大规模地流入市场，价格趋于稳定。越来越多的平民百姓在即将到来的寒冬前，攒钱换上了一件棉衣或一床棉被。朝歌城的冬天，似乎注定将比往年温暖许多。
这股由棉花点燃的星火，正以“天工院”为新的燃料，呈现出燎原之势。无形的气运，如同涓涓细流，从那些受惠的百姓身上，从那些在“天工院”中找到用武之地的匠人身上，缓缓汇聚，让那日渐衰微的商朝国运，似乎真的止住了下滑的势头，甚至隐隐泛起一丝微弱的生机。
然而，在这片看似蓬勃的新气象之下，暗流愈发汹涌。费仲、尤浑的破坏行动变得更加隐秘和阴险，开始向“天工院”新招募的人才下手，或利诱，或威胁。比干则以“协助”为名，派出了得力人手进入天工院，既是学习，也是监督。
而更高远的天穹之上，那双淡漠的天道之眼，似乎也注意到了人间这不合常理的“逆流”。气运的异常波动，已经超出了可以忽略的范畴。一道新的法旨，正从凌霄宝殿发出，指向了某个应劫而生的天命之子。
苏妲己站在天工院新建成的观星台上，俯瞰着脚下这片日益繁忙的院落。
工匠的敲打声，学者的争论声，交织成一曲充满活力的乐章。她能感受到那细微却真实的气运变化，也能感受到来自四面八方的恶意和窥探。
“地基已经打下，种子已经播撒。”她迎着微寒的秋风，长发飞扬，“接下来，就是风雨的考验了。无论来的是仙是魔，都休想轻易扼杀这燎原的星火。”
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