沈栀一路跑回山洞外的空地，脚步散乱，胸口起伏。
她压住胸口的慌乱，走到水槽边，捧起泉水洗脸。
泉水沿着下颌滴落，脸颊的热意还没退。
空地上的雌性们还在围着木板切番薯，木架上的番薯条已经晒到半干，甜香随着山风散开。
几个蛇族幼崽蹲在旁边帮忙翻动宽叶，猫族和蛇族的雌性各忙各的，手上的动作已经有了默契。
阿叶婶放下木盆，问：“栀，你脸怎么这么红，是不是病了？”
“没事，刚才跑急了。”沈栀用手背擦去脸上的水，接过阿叶婶递来的宽叶，挡在脸侧扇风。
“跑这么急做什么。”阿叶婶嗔怪了一句，又问，“那头母羊角兽怎么样，肯吃草了吗？”
姜凑到沈栀身边，手里还捏着一把切好的番薯条。
“肯吃，水也喝了。”沈栀说着，借着扇风遮住脸侧的热意。
听到这话，周围的雌性神情放松了些，又低头忙起手里的活。
她们都清楚活物难养，要是真能把那头怀崽的母羊角兽养活，部落往后就多了一条肉食来源。
不过她们都没这本事，只有沈栀可以试试。
小路尽头出现一道高大的身影，沧鳞从后山方向走来。
沈栀背脊绷住，低下头查看木盆里的番薯条，指腹沿着番薯条的边缘轻轻按过。
沧鳞在空地边缘停下，离众人保留了数步距离。
沈栀低着头，仍能感到他的目光落在自己身上，连手里的番薯条都被她捏的发僵。
几名蛇族雌性停下骨刀，向沧鳞问好。
沧鳞看着沈栀，说：“我出去一趟，下午回来。”
沈栀本想装作没听见，可他的话落下后也不走，周围安静了许多，感觉到停留在她身上灼热的视线，她只能抬起头，眼神落在他腰间的兽皮上。
“好。”沈栀小声应道。
沧鳞见她始终低着头，也不强求，转身沿着下山的小路离开。
他的背影穿过林间，很快消失在密叶后方。
沧鳞离开后，沈栀吐出胸口积着的气，把番薯条倒进木盆，强迫自己继续做事。
…………
午后的阳光偏向西侧，空地上的番薯条已经晒去大半水分，表皮微微发皱。
沈栀招呼大家收拢木架上的芭蕉叶，开始进行第二轮蒸煮。
灶台下的火苗重新升起，陶罐里的水烧
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