前，看了许久才开口。
“往年去大集，咱们连一筐像样的东西都凑不出来。”族老抬手碰了碰藤筐，“今年总算能挺直腰杆进集市了。”
周围族人纷纷应声，随后又向沈栀道谢。
“先别围着我了。”沈栀指向旁边的宽叶和干草，“陶罐要用干草隔开，果酱罐必须立着放，外层再包宽叶防雨。”
众人散开继续装货，六只巨大藤筐很快收拾妥当。
第十日清晨，山谷里的雾气正在散开，猫族部落大门前已经聚满了人。
大橘选出十六名青壮雄性随行，阿木带着其中三人负责探路与外围警戒，剩下十二人两两一组，轮换抬运六只货筐。
阿木背着两根锋利骨矛，腰间还挂着装有止血药草的兽皮袋。
姜换上方便行走的及膝兽皮裙，小腿缠着藤纤维护带，骨刀和水筒挂在腰侧。
沈栀背着不大的藤包，里面装着药草、干燥菌绒、火种、备用藤绳和几包驱虫药。
六只货筐外面包着厚实宽叶，陶罐之间塞满干草，番薯干和熏肉则分别装进内层兽皮袋。
大橘走到阿叶婶面前，把留守的事情逐项交代清楚。
“部落交给你和族老，巡守每天换两次，栅栏入夜前再检查一遍。”
“放心，我会看好部落。”阿叶婶握着粗木棍，“你们在外面也别逞强，货物丢了还能再做，人必须回来。”
大橘又叫来负责照看活兽的几名雄性。
“怀崽的羊角兽要单独养，牛角兽刚适应圈栏，先别强行挤奶，每日的水草都按栀留下的记号给。”
几名雄性把这些要求复述一遍，确认没有遗漏。
幼崽们围在队伍旁边，小草拉住姜的兽皮裙，仰头叮嘱她。
“阿姐，你早点回来，遇上狼族就跑快点。”
“别乱说，我还要给你换好东西回来。”姜揉了揉他的头发，“在部落听阿叶婶的话。”
大橘看了看天色，抬手招呼队伍。
“出发！”
猫族队伍离开青禾谷，顺着下山小路进入北面的密林。
前往大集需要二十个昼夜，以往猫族携带的货物不多，遇见强大部落便会提前避开。
这次六只货筐分量不轻，队伍每走一个时辰便要换人抬运，行进速度比往年慢了许多。
沈栀走在队伍中间，沿途查看周围的草木，还将几株少见植物的位置刻在树皮上。
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