——那位王县太爷,就是传说中亲自教农民种田的王祯,连同僚讥讽都不管,硬是把民间的薯种技法写进了农书。 这年秋,江西大旱,多亏了王祯推广的薯种,灾民没像淮北那样易子而食,有人在田边立了块木牌,刻着“薯救万民,汉种不灭”。
可元廷的刀,终究比红薯藤更锋利。至正四年,淮北的旱灾连着蝗灾,濠州的田地裂得能塞进拳头。阿薯带着薯种赶去赈灾时,正撞见一个少年在坟前哭——他叫朱重八,爹娘和兄长全饿病死了,连块裹尸的草席都没有,怀里揣着半块发霉的红薯干,那是全家最后的口粮。 “后生,种这个。”阿薯把薯种塞给他,又摸出焦红薯皮,“这是太祖传下的薯皮,种活了,就能活下去。” 朱重八盯着薯种,把焦红薯皮紧紧攥在手里,指节发白。
这年冬,阿薯在漳州城里见到了赵家堡的人。他们说,隐姓埋名的赵若和后人,把薯种种满了堡外的山坡,每次烤红薯时都要朝着崖山的方向祭拜,还偷偷编了童谣:“元人占了城,占不了薯垄;薯藤爬满坡,汉家要兴邦。” 更让他振奋的是南洋来的消息:陆秀夫的后人在爪哇建了顺塔国,把薯种种在了异国的土地上,虽没了城郭,却让汉人的种和念想,在海外扎了根。
至正十一年,红巾军的旗帜插遍了大江南北。朱重八也投了军,临走前,他把焦红薯皮交给阿薯:“赵叔,等我打下濠州,就来要薯种,让全军都种上。” 阿薯望着他的背影,把新收的薯种装了三大车,跟着起义军的粮队北上。沿途的百姓见了薯种,纷纷加入队伍,有人背着薯铲,有人扛着薯干,说要“用红薯干,换汉家天下”。
元军的追兵来了又走,阿薯的薯田也换了一处又一处。他在滁州的荒地上种过薯,当年岳家军屯垦的地方,如今又长出了绿苗;他在扬州的废墟旁种过薯,那里的百姓饿得啃树皮,却把最后一口水留给薯苗。 有元将见红薯耐旱高产,想征去给蒙古军当军粮,却被手下的汉人老兵劝住:“这是汉人的救命薯,抢了它,天下的汉人都会反。” 阿薯听说了这话,把焦红薯皮放在灶上烤得发烫——父亲说得对,薯种在,民心就在,民心在,汉家的天下就不会亡。
至正二十七年,朱重八的大军包围了平江。阿薯带着薯种进城时,看见兵士们正给百姓分红薯干,城墙上贴着的檄文里写着“驱逐胡虏,恢复中华”,旁边堆着刚烤好的红薯,甜香飘满了街巷。 朱重八穿着铠甲走来,手里还攥着那块焦红薯皮,炭痕上的“民心”二字,被他磨得发亮:“赵叔,这薯种救了我的命,也救
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