次子李侗年幼，故几次动摇嫡位，均未成功。
肃宗前半生在宰相与父皇的威压之间夹缝求生，后半生则被宦官与皇后死死压制，真的是哑巴吃黄连，有苦说不出。
宝应元年（762）四月五日，在被软禁太极宫一年零十个月后，78岁的唐玄宗突然去世。临终前的一段时间里，他沉迷于道教的辟谷，不食五谷，坚持绝食。玄宗去世那年，被流放巫州的高力士正好遇赦而归。他走到半路，听闻玄宗已死，面朝北方，嚎啕大哭，呕血而死。
玄宗死时，肃宗已经病重。有一种说法，肃宗久病难愈，李辅国怕玄宗复辟而抢先对玄宗下毒手，因此玄宗之死并非善终。
北宋人王铚在自己的笔记文集《默记》记载了一个故事。唐玄宗被软禁后，仍无法打消唐肃宗和李辅国的顾虑。某天夜里，一个杀手带着李辅国的命令潜入太极宫，一锤子砸在了唐玄宗的脑袋上。只听见“砰”的一声，唐玄宗没被砸死，反而被这突如其来的敲击给弄醒了，起了身淡定地告诉杀手：
“我固知命尽于汝手，然叶法善（唐朝著名道士）曾劝我服玉，今我脑骨皆成玉，且法善劝我服金丹，今有丹在首，固自难死。汝可破脑取丹，我乃可死矣。”
唐玄宗被人刺杀居然不生气，反而生无可恋地给杀手传授了自己“不死之身”的破解秘法。刺客闻言照做，一场“开颅取物”手术过后，失去金丹的玄宗果然当场去世。
唐玄宗的脑袋瓜子被人开瓢之后，明朝的《鸿书》写出了更为劲爆的续集：“后温韬发唐之诸陵，见明皇头，乃破两半，以铜丝缝合。”意思是说，温韬的盗墓团队进入泰陵地宫后，撬开皇帝棺椁正欲搜寻宝物，却意外见识了唐朝的“颅骨修复手术”——唐玄宗头骨裂成两半，事后用铜线缝合，拼接成一体。
却说玄宗死后，肃宗也在人生的最后时日防着李辅国。面对李辅国专权的局面，病榻上的肃宗在宰相李岘的帮助下，制定了一套新办法，规定日后诏书皆由中书省发出，宦官不可假称皇帝制敕；但凡天下有重大案件，必须交由大理寺与中书、门下两省会同裁决，宦官不得插手；至于禁军、宦官内部有违法乱纪行为，则一应交由御史台、京兆府处理，旁人无得过问。
然而，诏书刚下达，肃宗就因精力耗尽，一病不起。
大唐君位震荡，李辅国和张皇后之间的联盟关系也一夕瓦解。为了实现自己临朝称制的政治野心，张皇后不惜以改易太子的方式，想尽一切办法扶持自己的幼子登基。而李辅国则
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