抗唐朝的苛捐杂税，私盐贩子出身的裘甫起兵攻破明州（今浙江宁波），打开府库赈济穷人，队伍迅速壮大。裘甫铸印名为“天平”，意思是代替上天为百姓平均财富。
裘甫起义军席卷浙东多个州县，所到之处皆为帝国财赋重地，起兵七个月后被平定。
咸通四年（863年），唐军与南诏交战，徐州派出800人前往桂州（今广西桂林）戍守。这批戍卒一去就是五年，迟迟等不到换防，向上级问起此事，官员只是以库藏空虚、花费太大为由搪塞，完全不把他们当回事。
这帮徐州人一怒之下发动兵变，拥护庞勋为首北归。沿途百姓群起响应，庞勋的军队迅速扩张到了二十万人。
庞勋攻打宋州失利，准备转攻亳州，朝廷命大将康成训前往平叛，同时派朱邪赤心带着三千沙陀骑兵跟随协助。康成训在取得几场胜利后便目空一切，认为庞勋叛军不值一提，结果在某次渡河作战时被伏兵包围，几乎全军覆没，朱邪赤心带领五百骑兵奋力将康成训救出。庞勋想一鼓作气干掉这位唐军主帅，派出八万大军与唐军作战，朱邪赤心亲率沙陀骑兵左冲右突，叛军大乱败退.朱邪赤心乘胜追击奋勇杀敌，给康成训和朝廷留下了深刻印象。
庞勋叛乱平息之后，朱邪赤心被封为云中节度使，赏赐豪宅别墅，并赐以国姓李，名国昌，正式加入大唐皇籍，后又调任振武节度使，镇守大唐西北边疆。
李克用是李国昌的大儿子，老妈姓秦。相传秦氏怀孕十三个月时，胎儿李克用才极不情愿地从娘胎里出来。小baby刚一出生，产房中瞬间充满了彩虹之光，庭院之内白气升腾，连院里的井水都暴涨溢出，一片祥瑞之兆。
李克用刚会说话时，就喜欢学军队里那些黑话，长成半大小子时，就能纵马骑射。十三岁的某天，李克用领着一群跟班出城打野，抬头看见两只野鸭正卿卿我我比翼双飞，当即弯弓搭箭，啪啪两声将这对小夫妻射下。众跟班无不佩服，最后总结为六个字——秀恩爱、死得快。
庞勋作乱时，李克用十五岁随父出征，冲锋陷阵勇过三军，因为他嗓门大，发起军令来咋咋呼呼的，跟乌鸦一样，友军给他起了个李鸦儿的绰号，而且李克用先天残疾，有一只眼睛失明，江湖人称“独眼龙”。或许正是这一先天缺陷，使得他箭法奇准，百步穿杨。
庞勋遭到沙陀骑兵追击后,想折道返回彭城，最后在突围中战死。
在官军步步逼近的情况下，义军内部矛盾日益暴露。一些义军叛逃退据山林，反
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