打、锯木之声，看到高耸的水车和不知用途的烟囱。空气中，隐约弥漫着煤烟（石涅）和金属冶炼的特殊气味。
“此城……气象确实不凡。”回到驿馆，公孙明对随行的副使低声感叹，“民心安定，市井繁荣，工坊兴盛，军备严整。难怪主公两次兴师，皆未能竞全功。这秦楚，非寻常割据之辈可比。”
他原本打算利用郇阳新得河西、内部不稳的机会，或挑拨离间，或施加压力，迫使秦楚在贸易、疆界甚至称臣问题上做出让步。但亲眼所见，让他意识到，郇阳的根基比想象中要稳固得多，秦楚的威望正隆，简单的挑拨恐怕难以奏效。
数日后，秦楚终于在官署正厅，正式接见了公孙明。
厅内气氛庄重，秦楚端坐主位，韩悝、苏契、黑豚（伤势已愈，威严更胜）等文武分列两旁。公孙明持节上殿，行礼如仪，不卑不亢。
“外臣公孙明，奉我主西河守之命，特来拜会郇阳令，并致通好之意。”公孙明开门见山，声音清朗，“去岁以来，北狄猖獗，屡犯边塞。我主念及与郇阳同处边陲，唇齿相依，愿摒弃前嫌，共结盟好，以御外侮。此乃利国利民之善举，不知郇阳令意下如何？”
他绝口不提之前的战事，反而将姿态放低，打出“共御北狄”的旗号，可谓以退为进，老辣至极。
秦楚面色平静，淡淡道：“魏使有心了。北狄为患，确是我边地共同之敌。郇阳自当保境安民，若狄人敢来，必以刀兵相见。至于结盟……”他话锋微转，“却不知魏子之‘盟’，是何章程？若仍是兵临城下，强索‘通好’，此等之盟，不要也罢。”
公孙明微微一笑，似乎早有准备：“郇阳令快人快语。前番误会，盖因信息不通所致。我主诚意满满，愿与郇阳划定疆界，互不侵犯；开放边境榷场，互通有无；必要时，亦可相互支援，共击狄虏。为表诚意，我主愿先行撤去沮水东岸三处哨垒，以示睦邻之心。”
撤去哨垒？此言一出，连韩悝等人都有些意外。这让步不可谓不大。
但秦楚心中冷笑，魏申岂是肯吃亏的主？这撤垒之举，看似示好，实则是以退为进，既彰显“诚意”，又能将兵力收缩，集中用于更关键的方向，同时可能诱使郇阳放松警惕。
“魏子好意，秦某心领。”秦楚不置可否，“疆界之事，可遣使细谈。榷场互通，亦属常理。至于共击狄虏……需视具体情况而定。我郇阳新得河西，百废待兴，眼下实无力他顾。”
他轻描淡写地将“共击”之事推脱
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