游学途经此地,听闻“石漆墨”之名,特来拜访制墨者。
朱炎心中一震,南京国子监博士,这可是清流中的清要职位,学问道德皆需为人称道。他不敢怠慢,恭敬地将这位徐博士请入书房。
徐博士年约四旬,气质儒雅,目光却带着探究的锐利。他品鉴了朱炎奉上的各色墨锭,又询问了些制墨的原理,朱炎皆以“古法”、“尝试”、“偶得”等辞谨慎应对,既不失礼,也未尽泄底细。
然而,徐博士的注意力似乎并不全在墨上。他话锋一转,忽然问道:“朱贤弟年少中举,可喜可贺。然当今之世,内忧外患,贤弟既通经济实务,于这天下大势,可有看法?”
朱炎心知这是考较,亦是机遇。他沉吟片刻,避开了具体的敏感时政,从更宏观的角度答道:“徐先生垂问,晚生惶恐。晚生浅见,天下大势,譬如人身。辽东之患,犹若外感风寒,虽急迫却可见;然中原腹地,民生凋敝,吏治不清,方是元气亏损之根本。治病当求本,固本培元,外邪或可不攻自退。晚生以为,重振民生、澄清吏治,使百姓安居乐业,仓廪充实,方是长治久安之基。”
他没有空谈仁义道德,而是将民生吏治提升到“元气根本”的高度,这与其一贯的“经世致用”思想一脉相承。
徐博士听罢,默然良久,方叹道:“好一个‘固本培元’!贤弟见识,果然不凡。如今朝堂之上,空谈者众,务实者寡。望贤弟能守住此心,他日若有机会,当为这天下元气,尽一份力。”他并未多留,饮尽杯中茶便告辞而去,却给朱炎留下了一块刻有“观澜”二字的私人印章,意味深长。
送走徐博士,朱炎手握那方温润的印章,心潮起伏。他明白,自己的名字和主张,或许已经开始进入某些更高层次人物的视野。
秋风送爽,天高云淡。朱炎站在院中,望着“墨韵斋”的匾额和远处隐约传来的车马行伙计的吆喝声。举人的功名如同秋水,为他荡开了更广阔的天地;而手中的产业、人脉与逐渐清晰的理念,则如长天,勾勒出未来无限的可能。他知道,下一步的会试将更加艰难,但那已不仅仅是功名的争夺,更是他能否获得一个足够高的平台,去实践“固本培元”理想的關鍵。
前路漫漫,但他已蓄势待发。
第二十章星火初燃
崇祯七年的冬天,朱炎没有像大多数新科举子那样忙于四处拜谒座师、结交同年,或是沉浸在中举的荣光中。他将大部分精力,投入到了对自身力量更深入的整合与对未来路径的思考
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