备和训练建立了更强的信心。更重要的是,“信阳兵”善战、火器犀利的名声,随着被解救百姓和溃兵的传播,迅速在混乱的京南地区扩散开来。
孙崇德审时度势,并未冒进,而是选择在保定府以南、漕河沿岸的一处地势险要之地扎下坚固营寨,背靠河道,挖掘壕沟,树立栅栏,俨然一座小型要塞。他派出多股小部队,以营寨为依托,主动清剿周边小股清军游骑,掩护难民南撤,并逐渐与保定守军、以及附近几支尚能维持建制的明军取得了联系。
信阳勤王营的出现,如同一根楔子,钉在了清军南下劫掠的路径上,其展现出的战斗力和稳固的防御,使得周边小股清军不敢轻易来犯,为京南这片混乱的区域提供了一小块难得的“安全区”。越来越多的溃兵和难民向此地汇集,孙崇德严格筛选,吸纳部分溃兵补充战损,将难民妥善安置在后方的州县。
消息传回北京紫禁城,正处于焦头烂额、对各地勤王兵马失望透顶的崇祯皇帝,闻听有一支名为“信阳勤王营”的偏师,竟在京南站稳脚跟,并屡挫虏骑,不禁又惊又疑。
“信阳?朱炎?”崇祯在御书房内踱步,看向侍立一旁的王承恩,“就是那个在河南、湖广搞出不少动静的朱炎?他的兵,竟有如此战力?”
王承恩小心翼翼地回答:“回皇爷,正是。据兵部报,此部虽仅千五百人,然器械精良,尤擅火器,临阵不乱,孙崇德、李文博皆为其麾下得力干将。彼等抵达京南后,并未如他部般逡巡不前,反而主动出击,屡有斩获,颇得民心。”
崇祯沉默片刻,脸上表情复杂。他既欣慰于终于有一支能战的兵马,又下意识地对这支来自地方、并非自己嫡系的力量感到一丝忌惮。尤其是在朝廷兵马屡战屡败的衬托下,这支信阳兵的表现,格外扎眼。
“传旨,”良久,崇祯开口道,“嘉奖信阳勤王营忠勇,擢升孙崇德为参将,李文博为兵部职方司主事(遥领),赐银币犒军。令其固守现有阵地,牵制虏骑,护卫京南。”
这道旨意,既是对信阳军功的承认,也隐含着将其限制在京南地域,不使其进一步扩大影响的意思。
然而,无论如何,信阳勤王营以其扎实的战绩和稳固的营盘,在这北疆烽烟中,已然成为了京南地区一道令人瞩目的“砥柱”。孙崇德和李文博严格遵循朱炎“保存实力、展示力量”的方略,在这混乱的战场上,小心翼翼地寻找着属于信阳的机会,同时也将“信阳”二字,深深地刻入了崇祯皇帝和朝堂诸公的脑海之中。
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