。阮提督双眼通红,须发蓬乱,立在城墙上督战。他深知,这时存亡一战,如果缺口守不住,破城就在旦夕!
缺口很快堆满了尸体,但双方的将士仍嘶吼着踩着同伴的尸体向上攀去。经过几轮的攻击,守军渐渐支撑不住了,胜利的天平开始向义军倾斜。
危机关头,狼土兵副将李雄率领五百人的决死队从北门冲了出去。他们冲出的一刻,北城门又迅速关闭了。彭参将在城上望着追随自己多年的兄弟,心中明白,他们再也见不到家乡的山水了。决死队沿着护城河,迅速冲向义军的侧翼,暂时阻挡住了义军的进攻。城中的守军、百姓冒着矢雨,在城后的厮杀声中,不顾一切将从城中拆下的石块搬上缺口。这时,天上降下大雨来,泥泞的田野迟滞了义军的脚步。大雨浇湿了火药,火炮失去了作用。一个时辰后,城墙的缺口竟然被守军重新堵住了!
鬼王站在大雨中,仰头长叹,只能下达了退兵的命令!此一役,蓝面鬼铁石、花面鬼胡勇胜也在拼杀中失去了性命。
接下来几天,阴雨连绵,义军暂停了进攻。
桐乡城久攻不下,义军的士气渐渐变得萎靡。元日临近,一些帮会的兄弟开始怀念自己的安乐窝。军纪又涣散起来,许多帮派以筹粮为名,重新开始四处劫掠,屡禁不止。更要命的是,左右两路大军进攻受挫的消息也在军中传开。根据线报,徐帮主率领的右路军已经退回到松江一带,而且暗中和官军来往不断,有投敌的苗头。王帮主率领的左路军近日也屡战屡败,退到到定海一带。中军帐内,大家又为下步行动发生了分歧。
汪鲲:“桐乡县已经攻打了一个月,我们损失惨重。照这种打法,就是把县城攻下来,也是一座空城,捞不到什么好处。”
张维:“是啊!现在各路大军进展都不顺利,原来的计划恐怕难以实现。大军久驻于此,官军援军一到,我们就危险了。”
鬼王:“大家所言,老夫自然知晓,但老夫为何要坚持攻打县城,其中也有深意。一是这桐乡县乃是嘉湖地区的一个要冲,攻打下来,于我们下步行动有重要意义,我们顺运河而下,杭州府就在咫尺;二是官军主力屡次被我们击败,现在残兵就在城中,特别是领兵的提督也在城中,如果我们把这个二品大员捉拿或者劝降,那是对官军士气的重大打击。因此,在此危急时刻,只有我们拿下桐乡,战局才有可能发生根本扭转。三是我们如果胜利,左右两路也会士气大振,重整旗鼓,三路合流的预期目标或许还能达成。”
辛五郎:
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