玄阳子点点头,抚须道:“清寒所言极是。马公仁政,江湖有目共睹。岳麓剑派愿遵马公之约,守护湖南境土。”
有了岳麓剑派带头,衡山派、湘江帮等势力纷纷响应。周虎见状,悻悻地坐下,眼底却闪过一丝阴鸷。马殷见状,举杯笑道:“多谢各位豪杰信任!马某在此立誓,日后但凡武林同道遭难,官府必倾力相助;若马某有负今日之约,愿受江湖共讨!”
宴罢归山,沈清寒独自立于岳麓山顶,望着湘江中往来的渔火。师父玄阳子走到他身边,叹道:“乱世之中,道义难存。马公虽明主,却不知这份盟约能维持多久。你性情刚直,日后行事需多留点心。”
沈清寒握紧腰间长剑,剑鞘上的“忠”字在月光下格外清晰:“师父放心,弟子只知守护湖南百姓,若有人背弃盟约,无论是官府还是江湖,弟子必亮剑相向。”
他未曾想到,师父的担忧竟会来得如此之快。三年后,后唐天成二年,马殷受封楚王,建立楚国,定都长沙府。同年冬天,玄阳子在下山为百姓义诊时,遭人暗算,身中奇毒而亡。临终前,他交给沈清寒一枚残破的黑风寨令牌,只留下“小心……宫廷”四字便咽了气。
沈清寒悲愤交加,带着令牌直奔黑风寨。周虎早已投靠新任楚王府指挥使林文举,寨中布满了官府的兵士。一场血战在所难免,沈清寒的“岳麓七十二峰剑”在乱军中如蛟龙出海,剑光所及之处,兵士纷纷倒地。周虎见状,亲自提刀迎战,他的“黑风刀法”刚猛霸道,却终究不敌沈清寒的精妙剑招。
剑抵咽喉之际,周虎嘶吼道:“是林指挥使让我做的!他说玄阳子知道太多宫廷秘事,必须死!马希声公子也默许了!”
沈清寒心头一震,剑尖微微颤抖。马希声自马殷称帝后,日益骄奢,传闻他为效仿朱温爱吃鸡,每日要杀五十只鸡为膳,早已不复当年白袍将军的模样。难道马楚的朝堂,已开始变得黑暗?
就在这时,一阵马蹄声从寨外传来,为首的正是马殷的次子马希范。他翻身下马,看到寨中的惨状,皱眉道:“沈大侠,周虎勾结匪类,残害武林名士,本王已奉父王之命将林文举拿下。此事与兄长无关,是林文举私自作祟。”
沈清寒收剑入鞘,冷眼看着马希范。这位二公子文采斐然,却素来与马希声不和,此刻的表态不知是真心还是为了夺权。但玄阳子已死,周虎伏法,林文举被擒,他纵有疑虑,也无凭无据。
归途中,沈清寒路过湘江边的渡口,看到百姓们依旧过着平静的生活,商
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