年说“要像鞋一样，成双成对”，可最后，还是没能如愿。
那些年，他写的诗里，总藏着这样的小细节：一双旧布鞋、一块粟米糕、一句山歌，全是湘灵的影子。家妓的歌声再好听，也盖不过当年湘灵的小调；姑娘们的笑脸再甜，也抵不过湘灵当年递野草莓时的温柔。
他终于明白，遗憾就是遗憾，不管用什么方法，都填不满。养家妓不过是让自己暂时忘了疼，疼终究还在，只要一静下来，就会钻出来，提醒他当年的错过。
七十五岁的遣散：不是放弃，是终于释怀
公元845年，白居易75岁，身体越来越差，连走路都得靠人扶。这一年，他做了个决定：把家里剩下的几个家妓，全遣散了，一个都不留。
那天早上，他坐在堂屋里，看着站在下面的几个姑娘，都是十五六岁的年纪，眼睛里满是疑惑。白居易咳嗽了几声，慢慢说：“你们都还年轻，别在我这儿耗着了。我给你们准备了银子，拿着钱，回家找爹娘，或者找个好人家，好好过日子。以后别再做这行了，太苦。”
姑娘们都哭了，有的说“先生，我们不走，我们照顾您”，有的说“先生，您别赶我们走”。白居易摆了摆手：“不是赶你们走，是我快不行了，不能再耽误你们。你们的日子还长，得自己好好过。”
他让管家把银子分给姑娘们，还特意给每个姑娘写了封信，信里写着“找个老实人，勤勤恳恳过日子，比什么都强”。姑娘们拿着银子和信，哭着给白居易磕了个头，才慢慢走了。
看着姑娘们的背影，白居易心里反而松了口气——这辈子，他耽误了湘灵，可至少，他没耽误这些姑娘。他终于不用再靠影子过日子了，也终于敢直面心里的遗憾了。
遣散家妓后，他把那个装着湘灵绣品的木匣拿了出来，打开一看，里面的绣帕还在，上面的并蒂莲虽然有点褪色，却还能看清。他摸着绣帕，想起了湘灵当年哭着说“我还在等你”，眼泪又掉了下来，可这次，没有之前的痛苦，只有淡淡的释然。
他在木匣里放了一张纸条，上面写着“湘灵，这辈子我对不起你，下辈子，我一定早点找到你，再也不分开”。然后把木匣重新锁好，放在了书架最显眼的地方。
没过多久，白居易就病倒了。临终前，他拉着杨氏的手说：“我这辈子，最对不起的人是湘灵，最亏欠的人是你。还好，我没耽误那些姑娘，也算弥补了一点。”
杨氏点了点头，眼泪掉了下来：“我懂，你这辈子，不容易。
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