考完试，沈询收到举报，说温庭筠又帮人作弊了。沈询一开始还不信，派人去查，结果八个考生的卷子，有好几句诗跟温庭筠的草稿长得像，还有人直接承认“是先生帮我写的”。沈询气得拍桌子：“温庭筠！你这是把科场当儿戏！”
温庭筠一点都不慌，反而当着沈询的面说：“大人，那些权贵子弟靠关系上榜，您不管；我帮几个寒门书生，您倒较真了？这科举，考不考还有什么意思！”
这话彻底得罪了沈询。沈询不仅把温庭筠的卷子判了“不及格”，还上报朝廷，说他“扰乱科场，目无王法”。朝廷很快下了旨：贬温庭筠为隋县尉，而且“永不得参加科举”。
消息传来，温庭筠在客栈里喝酒。他拿着圣旨，笑了半天，最后一口喝干碗里的酒，把圣旨扔在桌上：“不考就不考！这破科举，我还不稀罕呢！”
夜里没人的时候，他摸着母亲的遗像（那时候他娘已经去世了），还是掉了眼泪。他这辈子，最大的愿望就是考中进士，让娘能风光一回，可现在，连这个机会都没了。他想起小时候娘带着他漂泊的日子，想起老秀才说他“有出息”的话，想起那些嘲笑他“温钟馗”的人，心里像被刀割一样疼。
有人说温庭筠傻，放着好好的才华不用，非要去帮人作弊，自毁前程。可他自己知道，他不是傻，是不甘心——不甘心寒门子弟的才华被埋没，不甘心权贵能随意践踏规则，不甘心空有一身本事，却连个证明的机会都没有。
被贬到隋县当县尉的日子，温庭筠过得很憋屈。县尉是个芝麻小官，每天要处理的都是鸡毛蒜皮的小事，比如调解邻里吵架、抓小偷小摸，根本用不上他的才华。他常常一个人坐在县衙的院子里喝酒，喝多了就写诗，诗里满是愤懑：“凤凰诏下虽沾命，鹦鹉才高却累身”——皇帝的圣旨虽然给了我官职，我这才华，反而成了拖累我的东西。
就算过得再憋屈，他也没放弃写诗。在隋县的那几年，他写了很多反映民间疾苦的诗，比如《烧歌》里写“起来望南山，山火烧山田”，把农民烧山种地的辛苦写得淋漓尽致；还有《织锦词》，写织女“札札机声晓复晡，眼穿力尽竟何如”，感叹织女的辛劳。这些诗，没有了以前的艳丽，多了几分沉重，也让更多人看到了晚唐的社会真相。
后来有人问温庭筠：“你后悔帮人作弊吗？后悔没考中进士吗？”
他想了想，摇摇头：“我后悔的是没早点看透科举的本质，让我娘担心；但我不后悔帮那些书生，也不后悔跟权
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