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四人一直到深夜才散席。
回到宅子时，天已黑透。
苏婉晴早早的休息了，陈云裳在厅里，见他回来，立刻上前问道：
“可用过饭了？”
“在酒楼用过。”
顾铭坐下，接过她递来的热茶：
“明日开始，我要去周边县里走走，查看一条鞭法推行情况。”
“要去多久？”
“少则三五日，多则七八日。”
顾铭放下茶盏。
“你们在家好生歇着，等我回来。”
次日一早，顾铭便出门。
他带了两名随从，都是黄飞虎挑出来的好手，骑马出了金宁城。
五天后。
顾铭巡完了周边的县。
他回到金宁城时，已是黄昏。
夕阳的余晖将城墙染成暗金色，城门口进出的人流稀疏了许多。
车马驶过熟悉的街道，车轮碾在青石板上，发出单调的声响。
顾铭靠在车厢里，闭目养神。
这五天，他走了四个县。
一条鞭法已经初步开始推广了。
在各县情况不一。
有的地方进展顺利，官吏配合，百姓称便。
有的地方却阻力重重，乡绅暗中掣肘，胥吏阳奉阴违。
他看在眼里，记在心里。
马车在宅子门前停下。
顾铭下了车，活动了一下有些僵硬的肩膀。
门房老郑迎出来，躬身行礼：
“老爷回来了。”
顾铭点点头：
“夫人们呢？”
“都在院里。”
顾铭走进院子。
苏婉晴和秦明月坐在廊下说话，见他进来，都站了起来。
阿音从屋里跑出来，扑到他身边。
顾铭笑着摸了摸她的头。
晚饭摆在西厢的花厅。
菜色都是江南风味，清淡适口。
顾铭吃得不多，慢慢喝着汤。
苏婉晴看了他几眼，轻声问道：
“夫君这趟出去，可还顺利？”
“还行。”
顾铭放下汤匙：
“各县情况不同，得慢慢来。”
秦明月给他夹了块鱼。
“明日可还要出去？”
“明日不出城。”
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