管道边缘有烧焦的痕迹，但奇怪的是，焦痕只集中在口部周围，管道深处看起来相对完好。而且，管道口附近的空气温度明显更低。有一股微弱的、持续的气流从管道深处流出，带着陈年的灰尘和金属的味道，还有一丝……纸张烧焦的味道。
箱子指向这里。
陆见野蹲下身，将手机咬在嘴里，用双手撑住管道边缘。不锈钢冰凉刺骨，像寒冬的金属栏杆。他用手电照进管道。光束刺破黑暗，照亮了内壁光滑的表面，表面有细微的划痕，像有什么东西被拖拽通过时留下的痕迹。管道向下倾斜大约三十度，延伸向黑暗深处。在管道深处大约五米的位置，有什么东西卡在拐角处——一个暗色的、方形物体，边缘反射着金属光泽。
他回头看了一眼实验室入口。门还开着，走廊的冷白灯光透进来，在地上投出一个梯形的光斑，光斑边缘模糊，像被黑暗侵蚀。外面寂静无声，但那种被窥视的感觉越来越强烈——不是来自现实，是来自墟城本身。这个空间在观察他，在读取他的情绪，在用他的恐惧、困惑、愤怒喂养那些幽灵回放，让它们更清晰，更持久，更真实。
没有时间犹豫了。
陆见野将密封箱从背上取下。箱子侧面有背带，他之前没注意到——背带是隐藏式的，按下一个卡扣才会弹出。他将箱子背在胸前，这样爬行时不会碍事。然后俯身爬进通风管道。
管道比他想象得更窄。肩膀几乎擦着两侧内壁，他只能用手肘和膝盖支撑，一点点向下挪动。不锈钢表面冰凉，隔着衣服也能感觉到寒意，那寒意不是单纯的低温，是带着某种情绪残留的冰冷，像触摸死者的皮肤。每向前移动一寸，管道内壁就传来细微的、像金属疲劳的呻吟声，仿佛这个结构已经处于崩溃边缘。
向下爬了大约十米，管道拐了个弯，变成水平延伸。那个方形物体就在拐角后不远处。陆见野爬过去，手肘在冰冷的不锈钢上摩擦，发出沙沙的声响。在管道这种密闭空间里，所有声音都被放大，他自己的呼吸声像风箱在拉动，心跳声像有人在远处敲鼓。
他终于够到了那个物体。
是一个防火安全盒。
金属材质，手掌大小，表面有高温灼烧的痕迹，原本的灰色烤漆已经大部分剥落，露出底下银白色的合金基底，基底上有一层氧化形成的淡黄色薄膜。盒子整体结构还算完整，边角有轻微变形，但密封性看起来良好。盒子正面有一个小小的数字锁，四位密码，转轮是金属的，表面有防滑纹路，纹路里嵌着黑色的污垢。
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